Como Margret Chola da Zâmbia se tornou um ícone da moda

Uma avó na zona rural da Zâmbia se tornou um ícone de estilo acidental e uma sensação na internet – depois de concordar em brincar de se vestir e trocar de roupa com sua neta fashionista.

Margret Chola, que tem cerca de 80 anos, é conhecida mundialmente como “Glamma Lendária” – e adorada por 225.000 seguidores no Instagram por suas fotografias de moda marcantes e divertidas.

“Sinto-me diferente, sinto-me nova e viva com estas roupas, de uma forma que nunca me senti antes”, disse Chola à BBC. “Eu sinto que posso conquistar o mundo!”

A Granny Series quinzenal foi criada em 2023 por sua neta Diana Kaumba, estilista que mora na cidade de Nova York.

Ela teve a ideia quando visitou a Zâmbia para assinalar o segundo aniversário da morte do seu pai – a pessoa que, segundo ela, inspirou a sua paixão pela moda porque sempre se vestia bem.

Durante essa visita, Kaumba não tinha usado todas as roupas cuidadosamente selecionadas, por isso perguntou à avó – ou “Mbuya” na língua Bemba – se ela queria experimentá-las.

“Eu não estava fazendo nada naquele momento, então apenas disse: ‘OK. Se é isso que você quer fazer, vamos fazer – por que não?'”, Disse Chola.

“Você sentirá minha falta quando eu morrer e pelo menos assim você se lembrará de mim.”

A Sra. Kaumba usava a blusa de Mbuya e o “chitenge” – um pedaço de pano estampado enrolado na cintura. E a primeira roupa de Mbuya foi um terninho prateado.

“Achei que seria bom vestir Mbuya com alta costura e depois tirar fotos dela em seu habitat natural”, disse Kaumba à BBC.

Esse habitat natural é uma quinta na aldeia de 10 Miles, a norte da capital da Zâmbia, Lusaka.

Na maioria das vezes, Chola é fotografada com todo o seu glamour ao ar livre – muitas vezes sentada em uma elegante cadeira de madeira ou descansando em um sofá de couro.

Ao fundo estão edifícios de tijolos aparentes com telhados de ferro corrugado, campos arados, mangueiras e plantações de milho.

“Fiquei muito nervoso quando postei a primeira foto. Deixei meu telefone por 10 minutos e nesses 10 minutos houve 1.000 curtidas”, diz Kaumba.

“Fiquei impressionado. Os comentários estavam chegando e as pessoas pediam mais.”

Foi em abril de 2024 que a Granny Series realmente decolou – depois que a Sra. Kaumba postou uma série de fotos de sua avó em um vestido vermelho Adidas, vários colares grossos e dourados e uma coroa de joias brilhantes.

“Fiquei surpreso ao saber que tantas pessoas ao redor do mundo me amam”, diz Chola – que não sabe sua idade exata porque não tem certidão de nascimento.

“Eu não sabia que poderia causar tanto impacto nesta idade.”

Ms Chola posa com roupas que misturam cores, texturas e estilos vibrantes.

Desde uma camisa verde de futebol americano, combinada com um vestido vermelho com babados em camadas estilo saia – nas cores da bandeira da Zâmbia para homenagear os 60 anos de independência.

Para um top de lantejoulas azuis, pretas e verdes, completo com colar e pulseira de cobra dourada.

E os favoritos de Mbuya são jeans, uma camiseta gráfica com sua imagem na frente e uma peruca loira.

“Eu nunca tinha usado jeans ou peruca antes – então estava feliz e dançando.”

Kaumba, que é estilista desde 2012, diz que sua avó tem “coragem, graça – e acerta cada look”.

Todos os looks refletem sua estética maximalista-chique – que celebra a alegria do excesso, das combinações ecléticas, do grande e do ousado, e dos padrões e cores conflitantes.

No centro de tudo estão acessórios atraentes – óculos de sol ousados, chapéus grandes, colares, pulseiras, pingentes, anéis, luvas, bolsas, perucas loiras, coroas.

Essa influência veio diretamente da avó, que “sempre foi amante de pérolas e pulseiras”.

Em uma cena particularmente divertida chamada GOAT – abreviação de maior de todos os tempos – a Sra. Chola aparece com uma cabra – enfeitada com as adoradas pérolas de Mbuya.

Outros acessórios também refletem a personalidade e a história de Chola.

Em algumas cenas, Mbuya segura o querido rádio que carrega consigo o dia todo e leva para a cama com ela.

Ou ela está segurando um “ibende” – uma longa vara de madeira que ela tem usado ao longo dos anos para triturar painço, mandioca ou milho.

Ela está fumando um cachimbo ou segurando uma xícara de metal cheia de chá, e pendurada na borda do braço da cadeira está uma “mbaula” ou braseiro a carvão que os zambianos costumam usar para cozinhar – especialmente agora que o país é atormentado por graves cortes de energia.

Kaumba espera que a Série Granny destaque que as pessoas mais velhas ainda têm muito a oferecer – e criar memórias juntos é uma forma importante de “deixar pegadas para a próxima geração”.

“Não os descarte, ame-os da mesma forma até o fim, porque lembre-se que um dia seremos iguais a eles.”

Como resultado das sessões de fotos de Mbuya, Kaumba foi contratada por quatro netas para estilizar suas avós – com idades entre 70 e 96 anos.

Ms Chola espera que a série Granny inspire as pessoas “a viverem suas vidas e não se preocuparem em serem julgadas pela sociedade”.

Ela exorta as pessoas a “sempre se perdoarem por quaisquer erros que tenham cometido. Você nunca pode mudar o seu passado – mas pode mudar o seu futuro”.

As sessões de fotos aproximaram a neta e a avó – e através do seu vínculo especial, a Sra. Kaumba aprendeu muito mais sobre a vida muitas vezes difícil da sua Mbuya.

A Sra. Chola foi criada pelos avós, frequentou a escola até aos 12 ou 13 anos e depois, por razões económicas, foi forçada a casar com um homem de 30 anos.

Ela teve três filhos, acabou bebendo muito e acabou fugindo do casamento.

Esse trauma ainda a assombra – mas sua inesperada fama global deu-lhe um novo sopro de vida.

“Agora posso acordar com um propósito, sabendo que as pessoas ao redor do mundo adoram me ver”, diz Chola.

Penny Dale é jornalista freelance, podcast e documentarista que mora em Londres.