Conheça o cantor/rapper que não tem medo da solidão

M
qualquer jovem de 20 anos faz contagem regressiva até poder mostrar uma identidade em troca de uma bebida em seu aniversário de 21 anos. Para a artista Lexa Gates, completar 21 anos marcou o primeiro dia de sobriedade.

“Eu comecei a pensar: ‘Isso é realmente ridículo agora que é legal’”, disse o rapper-cantor-produtor com olhos de gato, agora com 23 anos. Pedra rolando.

Crescendo no Queens, ela passou grande parte de sua adolescência abandonando o ensino médio, fumando, bebendo e “fodendo com um monte de gente”. Mas em uma viagem de aniversário de 21 anos a Porto Rico, lugar onde morou um pouco de sua infância, ela teve uma epifania que interrompeu seu uso de substâncias: “Acabei de perceber que isso não estava fazendo nada por mim – e todas as minhas músicas também eram assim”, diz ela. Seu último grito? Um golpe furtivo de uma “garrafa grande de Henny” no aeroporto.

Gates começou a fazer música na adolescência, colocando seus primeiros lançamentos em todo o SoundCloud. Sua estética combinava com seu estilo de vida da época: articulações perfeitamente peroladas sustentadas por unhas bem cuidadas, arte abstrata e memes do Tumblr e selfies com ângulos criativos editados com filtros de fotos que lembram o final dos anos 2010. Em uma playlist criada há seis anos chamada “og lexagates”, há músicas sobre amantes tóxicos, “D3VILDICK”, e reflexões suaves que apresentam o canto de Gates contra melodias simples de piano. Ela começou a se aventurar na música depois de abandonar o ensino médio aos 15 anos, por se sentir “muito sem importância” no sistema de ensino público de Nova York.

Enquanto seus colegas estavam nas aulas, ela começou a gravar em casa – um lugar sempre cheio de música porque sua mãe escrevia músicas e passava o tempo cantando em cafés. Gates e sua irmã viveram brevemente com o pai em Porto Rico; Gates relembra uma lembrança de infância de sua mãe economizando o dinheiro ganho com a embalagem de cigarros no território dos EUA para mudar a família de volta para Nova York. “Minha mãe meio que me fez pensar que estávamos bem de vida ou algo assim”, lembra ela. Ela voltou para a cidade e cresceu no Queens, onde assistiu às explorações de sua mãe com a música antes de iniciar sua própria jornada. “Comecei a tocar piano porque [my mom] conseguiu um piano para aulas de canto para si mesma. Mas eu estava simplesmente atraído por isso.”

Gates lançou seu primeiro álbum, Ordem dos Eventosem 2020, seguido por mais EPs. Em 2022, ela caiu Universo Envolto em Carne, um projeto que ela descreve como “a pele morta de tudo de antes”. Universo Envolto em Carne contou com as músicas “If I Die, I Die”, “The Person That I Was Before” e o destaque “Rotten to the Core”, onde ela oscila entre a promiscuidade e “se destacando” para alcançar o sucesso. O álbum foi captado por pequenas publicações musicais, bem como por plataformas digitais como On the Radar Radio.

Em 2023, com uma presença crescente na Internet, Gates postou sua música no TikTok e compartilhou vários videoclipes no YouTube, construindo mundialmente um estilo vintage para combinar com a essência nostálgica e sombria de sua música descontraída, muitas vezes descrita como uma reminiscência de artistas que ela considera. suas influências: Mac Miller, Amy Winehouse e Tyler, the Creator. Agora ela está navegando no sucesso de sua estreia em uma grande gravadora, Navio de Elitelançado em outubro. No álbum, ela permanece fiel ao seu som suave, mas com nova confiança. (SZA notou recentemente e a destacou em uma história do Instagram neste verão.)

“[The album] sou apenas eu me conformando com a indústria e sendo esse personagem de valor em minha área”, diz ela, lançando olhares furtivos para seu publicitário e gerente. “Porque eu sou aquela garota que está deprimida e suja desde a porra do porão que não foi à escola… Mas isso é tipo, eu não sei, eu sou apenas um bebê. Tipo, eu sou completamente limpo e de elite.”

Parte da nova vibração “completamente limpa” de Gates vem com a solidão, um tema sobre o qual ela canta no álbum de 12 faixas. Ela não apenas não conseguiu ver muito a mãe e a irmã devido às demandas de sua carreira emergente, mas grande parte do álbum carrega o peso de um relacionamento passado. “Estou pronto para lançar isso ao mundo para poder me concentrar em quem sou agora”, diz Gates.

Antes Navio de Elite saiu, Gates promoveu o álbum com algumas artes performáticas. Ela sentou-se em uma caixa de vidro na Union Square por 10 horas antes do lançamento, apenas ouvindo o álbum e ganhando a atenção de curiosos nova-iorquinos e fornecedores de mídia social em um dos primeiros dias de clima de jaqueta na cidade. O gesto foi elogiado online e divulgado por vários blogs e páginas de fãs do TikTok, com pessoas chamando o isolamento do aquário como uma forma “genial” de comercializar um álbum que gira em torno da solidão e da solidão.

Com mais apoio e promoção em torno de sua música, Gates diz que ainda está aprendendo e se adaptando à mudança de ritmo de ser uma artista independente. (Ela assinou com a Capitol no início deste ano.) “É uma loucura porque com a gravadora agora demora muito – eu não sabia”, diz ela. “Mas agora sinto que preciso tornar a música mais atemporal”, diz ela. Quando questionada sobre a música em que ela está trabalhando agora Navio de Elite termina, ela fica animada. “Essa é a coisa que realmente mudará minha vida em grande escala.”

Antes que os fãs, que provavelmente a encontraram em um canto da internet, ouçam suas reflexões mais atualizadas sobre a vida, Gates passará mais tempo com Elite em uma turnê de 12 paradas, começando em Chicago e terminando em Nova York. Depois, ela iniciará uma etapa europeia em 2025. “Na verdade, não fui a muitos lugares. Acho que fui para Washington, DC. Estou animada para ir para Portland, Oregon, porque só quero ver os lagos”, diz ela. “Há vistas por lá.”

O início da turnê a fez pensar em suas primeiras experiências de show. O primeiro show que ela viu foi em 1975, onde ela se lembra vividamente da presença de palco do vocalista Matty Healy com o vinho. “Ele estava como se estivesse caindo”, lembra ela. Ela diz agora que a vibração indiferente dele é algo que ela deseja imitar quando está se apresentando. “Eu meio que tento fazer isso, porque me faz sentir como ‘Oh, bem, eu não me importo, tipo, estou bêbado’, mesmo que eu não beba. … Ele parecia legal.

Gates está aproveitando uma nova onda de sucesso, impulsionada por mudanças no estilo de vida e tarefas ocasionais da gravadora, como criar conteúdo de dança nas redes sociais. Mesmo assim, Gates está aproveitando as outras experiências inéditas que sua carreira lhe proporcionou até agora – sua primeira massagem (“foi estranho”) e comer branzino e tâmaras como lanche (“Tenho uma dieta estranha”). ficou para trás, mas há outra coisa em sua mente ultimamente: “Gosto muito de ter dinheiro”, ela admite. “Sim, estou interessado em ter dinheiro agora.”