De Wimbledon ao VAR, a tecnologia está tornando o esporte menos dramático?

“O drama de um jogador gritando e fazendo um desafio, e a multidão assistindo a tela e esperando que Hawk-Eye tome uma decisão, todo esse drama agora está perdido.”

David Bayliss está descrevendo uma cena que viu acontecer muitas vezes como juiz de linha de Wimbledon – e que o Campeonato não testemunhará novamente.

Tal como acontece com muitos outros desportos que adotaram a tecnologia, o All England Club é dando adeus aos juízes de linha humana a partir do próximo verão, após 147 anos, em nome da “máxima precisão”.

Mas será que isso corre o risco de minimizar o drama em que Bayliss se lembra com carinho de estar envolvido – e que tantos de nós adoramos assistir?

“É triste não voltarmos a ser juízes de linha”, diz ele. “O jogo seguiu em frente, mas nunca diga nunca.”

Ele atuou como juiz de linha e árbitro em Wimbledon por 22 anos, marcando as linhas quando Roger Federer venceu seu primeiro Grand Slam, em 2003. Ser atingido pela bola a mais de 160 km/h é, ele brinca, “muito dolorido”.

Embora esteja triste com a saída dos juízes de linha, ele diz que é difícil argumentar contra a lógica.

“Essencialmente, temos um ser humano e a tecnologia ligando para a mesma linha. A chamada eletrônica pode anular o olho humano. Portanto, por que precisamos que o juiz de linha faça uma chamada?”

Claro, mesmo antes do anúncio de Wimbledon esta semana, a tecnologia desempenhou um papel importante no torneio através do Hawk-Eye, o sistema de rastreamento de bola, e os organizadores estão seguindo o exemplo dado por outros.

Foi anunciado no ano passado que a turnê ATP substituiria o juiz de linha humano por um sistema eletrônico a partir de 2025. O Aberto dos Estados Unidos e o Aberto da Austrália também os eliminaram. O Aberto da França será o único grande torneio ficou com juízes de linha humana.

Como o O correspondente de tênis da BBC, Russell Fuller, descreveuos jogadores reclamarão intermitentemente das chamadas eletrônicas, mas há algum tempo há consenso de que a tecnologia agora é mais precisa e consistente do que um ser humano.

O Sr. Bayliss reconhece que existe um “elevado grau de confiança nas chamadas electrónicas”.

Ele ressalta: “A única frustração que o jogador pode demonstrar é consigo mesmo por não ter conquistado o ponto”.

Se a tecnologia funciona é uma coisa – mas se vale a pena é outra.

A doutora Anna Fitzpatrick, que jogou em Wimbledon entre 2007 e 2013, diz que seu “primeiro sentimento ao ouvir a notícia sobre os juízes de linha de Wimbledon foi de tristeza”.

“O elemento humano do esporte é uma das coisas que nos atrai”, disse à BBC o professor de análise e desempenho esportivo da Universidade de Loughborough.

Embora ela reconheça que a tecnologia pode melhorar o desempenho dos atletas, ela espera que a mantenhamos sempre sob controle.

É claro que o tênis está longe de estar sozinho na adoção da tecnologia.

O críquete é outro esporte onde desempenha um papel importante e – de acordo com o Dr. Tom Webb, especialista em arbitragem esportiva na Universidade de Coventry – tem sido impulsionado por emissoras.

Ele diz que assim que a cobertura televisiva mostrou momentos desportivos de uma forma que um árbitro não conseguia ver, isso levou a apelos por mudanças no jogo.

“Acho que precisamos ter cuidado”, disse ele à BBC.

Em particular, diz ele, precisamos de pensar cuidadosamente sobre que aspecto da tomada de decisão humana é automatizado.

Ele argumenta que, no futebol, a tecnologia da linha do gol foi aceita porque, assim como as chamadas eletrônicas no tênis, é uma medida – ou é um gol ou não é.

No entanto, muitas pessoas estão frustradas com o sistema de árbitro assistente de vídeo (VAR), com as decisões demorando muito e os torcedores no estádio não sabendo o que está acontecendo.

“O problema do VAR é que ele não depende necessariamente da precisão da tecnologia. Ele ainda depende do julgamento individual e da subjetividade, e de como você interpreta as leis do jogo”, acrescenta.

É claro que existe a tentação de pensar na tecnologia como algo novo no desporto.

Tudo menos isso, de acordo com o professor Steve Haake, da Universidade Sheffield Hallam, que afirma que o esporte sempre evoluiu com as inovações da época, até mesmo os gregos adaptaram a corrida de velocidade nas antigas Olimpíadas.

“Desde o início do esporte foi um espetáculo, mas também queríamos que fosse justo.

“É disso que tratam essas tecnologias. Esse é o truque que precisamos acertar.”

A tecnologia continua a contribuir para o espectáculo do desporto – pense na fotografia em espiral de 360 ​​graus usada para ilustrar o conclusão dramática à final dos 100m masculinos nas Olimpíadas deste verão.

E embora seja verdade que alguns empregos tradicionais, como os juízes de linha, possam estar a desaparecer, a tecnologia também está a alimentar a criação de outros empregos – especialmente quando se trata de dados.

Vejamos o exemplo do sistema de análise desportiva Opta, que permite que atletas e adeptos tenham fluxos de dados para medir o desempenho, um processo que a inteligência artificial (IA) está a acelerar.

Embora possa não ser o mesmo que a explosão emocional de um tenista perante um juiz de linha, os seus defensores argumentam que permite uma ligação mais intensa do seu próprio tipo, à medida que as pessoas são capazes de aprender cada vez mais sobre os desportos e os jogadores que amam.

E, claro, as frequentes controvérsias sobre sistemas como o VAR trazem muito espaço para a tecnologia fazer o coração bater mais forte.

“As pessoas adoram o esporte por causa do drama”, diz Patrick Lucey, cientista-chefe da Stats Perform, a empresa por trás da Opta.

“A tecnologia está tornando isso mais forte.”