Pablo Piñones-Arce deixou o cargo de diretor técnico do Houston Dash menos de um ano depois de assumir o cargo, confirmaram várias fontes à ESPN.
O motivo da saída de Piñones-Arce não ficou imediatamente claro, embora várias fontes tenham confirmado que ele não continuará no cargo.
Sua saída dá continuidade a uma temporada tumultuada de mudanças para Houston, que incluiu uma ausência de três meses do ex-técnico Fran Alonso antes de sua saída em setembro, e a demissão no final de julho do ex-gerente geral Alex Singer.
Houston ainda não preencheu as vagas de GM ou treinador. A presidente do Dash, Jess O’Neill, disse à ESPN no final de julho que queria ter um novo gerente geral no cargo até “outubro, no máximo”.
Um porta-voz do Dash forneceu a seguinte declaração na quinta-feira: “A equipe está atualmente se reunindo com a equipe técnica como parte da revisão anual de final de ano. A equipe compartilhará uma atualização assim que todas as reuniões forem realizadas.”
O ex-jogador do Houston Dash e ex-gerente geral do Orlando Pride, Erik Ustruck, atua como consultor – na verdade um GM interino – para Houston desde agosto, informou a ESPN anteriormente.
Piñones-Arce foi contratado em março para trabalhar com Singer no estabelecimento de “uma estrutura robusta de operação de futebol para o Dash”, incluindo a supervisão da construção do elenco.
Várias fontes com conhecimento da situação disseram à ESPN que Piñones-Arce foi considerado para o cargo de treinador principal que acabou indo para Alonso. Piñones-Arce foi posteriormente contratado para uma função que lhe deu a supervisão de Alonso.
O’Neill reconheceu à ESPN, em entrevista realizada neste verão, que Piñones-Arce fez parte das conversas na busca pelo treinador principal, mas O’Neill refutou que Piñones-Arce fosse finalista para o papel.
“Acho que houve discussões sobre as vagas e a oportunidade, mas simultaneamente, Alex e eu conversamos sobre uma função adicional para apoiá-la e, em última análise, ao clube, e que ou postássemos algo específico e tivéssemos esse tipo de conversa, ou , como acontece, às vezes você tropeça em alguém que pode fazer sentido para o papel que ainda nem foi publicado”, disse O’Neill no início deste ano.
“E esse é o meu entendimento de como as coisas foram esclarecidas. Mas houve uma conversa inicial sobre o fato de termos uma vaga lá [for head coach]mas nada que se tornasse uma espécie de finalista.”
Singer recusou vários pedidos de comentários da ESPN.
Alonso e Dash oficialmente “se separaram… em vez de retornar de sua licença” em 1º de outubro”, disse a equipe.
O Dash estava 3W-6L-5D com 14 pontos após a ausência de Alonso da equipe no início de junho. Várias fontes disseram à ESPN na época que Alonso saiu do campo de treinamento um dia antes da viagem do time a Kansas City para uma partida em 28 de junho.
Esse jogo, uma derrota por 2 a 0 para o Kansas City Current, foi o primeiro que Alonso perdeu; ele nunca mais voltou ao campo ou campo de treinamento do Dash. Várias fontes disseram à ESPN que ele permaneceu na área de Houston.
Um porta-voz do Houston anunciou inicialmente que Alonso estava “doente” nos primeiros jogos que o treinador perdeu. Em algum momento durante o verão, a equipe começou a descrever a ausência do treinador como uma licença pessoal. Os representantes do Dash e de Alonso recusaram diversas consultas nos últimos meses para fornecer mais detalhes, citando direitos legais e privacidade dos funcionários.
The Dash começou 2024 demitindo seu treinador de goleiros por violação da política anti-confraternização da NWSL, que diz que os treinadores “não podem se envolver, desenvolver, continuar ou buscar qualquer relacionamento ou encontro romântico e/ou sexual, mesmo quando consensual, com qualquer funcionário (incluindo jogadores ou avaliadores da NWSL) sobre os quais atualmente têm autoridade de supervisão direta ou indireta ou influência gerencial.”
Março trouxe mais turbulência para Houston quando a estrela e estrela María Sánchez solicitou uma troca apenas três semanas após o início da temporada. Isso aconteceu apenas alguns meses depois de assinar novamente com o time como agente livre restrito, por um acordo que a tornou a mais bem paga da liga. Ela foi negociada com o San Diego Wave no último dia.
O’Neill, em entrevista à ESPN após a demissão de Singer em 25 de julho, classificou a decisão de Sanchez como pessoal e argumentou que foi “isolada”.
Várias fontes da liga, no entanto, apontam para uma correlação entre a série de eventos que ocorreram em Houston este ano. O Dash ficou próximo do nível historicamente baixo em pesquisas recentes de feedback de jogadores conduzidas regularmente pela NWSL e sua associação de jogadores, confirmaram diversas fontes.
Durante todo o verão, um número significativo de jogadores do Dash pediram para deixar Houston, disseram várias fontes à ESPN. O Dash tinha 17 jogadores entrando como free agency quando a janela da liga foi aberta em 1º de setembro, mais do que qualquer outro time da liga. Vários jogadores que queriam sair eram titulares.
Houston terminou em último entre 14 times nesta temporada (5W-16L-5D, 20 pontos) depois de passar metade da temporada com um técnico interino, Ricky Clarke.
A frustração dos jogadores se espalhou pelo público em setembro, após uma derrota feia por 3 a 0 para o Washington Spirit.
“Há muito a melhorar em vários aspectos. Não é apenas em campo ou jogo a jogo”, disse a atacante do Houston, Diana Ordóñez, à mídia espanhola “Desde La Linea Podcast” após o jogo. “Há coisas que precisamos, como o retorno do nosso treinador principal ou de um novo treinador, mas precisamos de muita ajuda. O que podemos fazer é trabalhar duro e tentar jogar em equipe, mas há muito que estamos falta agora.”
Desde a chegada de Ustruck, a equipe conseguiu recontratar vários jogadores, incluindo contratos de quatro anos para as defensoras Paige Nielsen e Natalie Jacobs, e um novo contrato para a atacante Michelle Alozie – todas elas agentes livres iminentes. A goleira Jane Campbell, que foi suplente da seleção feminina dos Estados Unidos, vencedora da medalha de ouro olímpica neste verão, assinou um novo contrato no início deste ano.
O Dash chegou aos playoffs apenas uma vez em 10 temporadas e historicamente tem lutado para atrair fãs.
Houston pode procurar dentro da liga um plano sobre como mudar as coisas. O Orlando Pride esteve em uma posição semelhante à dos lutadores da NWSL durante anos. O Pride levou cerca de dois anos para reformular seu elenco, nomear um novo técnico e gerente geral e redefinir sua cultura.
Orlando venceu o NWSL Shield nesta temporada, estabelecendo recordes de vitórias consecutivas (oito), jogos sem perder (24, incluindo os primeiros 23 jogos deste ano) e pontos (60). O Pride recebe Kansas City na semifinal de domingo (15h ET, ABC) e pode avançar para seu primeiro campeonato da NWSL com uma vitória.
O NJ/NY Gotham FC teve uma reviravolta semelhante na temporada passada, ao vencer um campeonato um ano depois de terminar em último.
“Na minha carreira, as pessoas sempre têm o que acham que está acontecendo, ou o que alguém lhes disse, e essa é a melhor perspectiva ou lente que elas têm com base na pessoa com quem falaram e em quem passou pela experiência a que estão se referindo ou de onde se baseiam”, O. ‘Neill disse à ESPN neste verão.
“Nossa reputação é muito importante para mim, porque, em última análise, a percepção é realidade. Portanto, estamos tentando ativamente garantir que as pessoas entendam que há muito potencial no Houston Dash como organização. Também houve investimentos e progressos significativos desde que eu chegou aqui [in February 2022]e, finalmente, desde que Ted [Segal] me tornei o proprietário majoritário do time apenas seis meses antes de minha chegada.”
