Em patrulha em Mar-a-Lago, cães robóticos têm seu momento

Um cão robótico chamado “Spot” fabricado pela Boston Dynamics é a mais recente ferramenta no arsenal do Serviço Secreto dos EUA.

O dispositivo foi recentemente visto patrulhando o perímetro do resort Mar-a-Lago do presidente eleito Donald Trump, em Palm Beach, Flórida.

Eles não possuem armas – e cada um pode ser controlado remotamente ou automaticamente – desde que sua rota seja pré-programada.

Os transeuntes são avisados ​​por uma placa em cada uma das pernas de Spot: “NÃO PET”.

“Não sei se alguém se sente tentado a acariciar esses cães-robôs. Eles não parecem fofinhos”, disse Melissa Michelson, cientista política do Menlo College.

O vídeo de Spot andando pela propriedade se tornou viral no TikTok – onde as reações variam de chamá-los de legais e fofos a assustadores – e se tornam alimento para piadas na televisão americana tarde da noite. Mas a sua missão não é motivo de riso.

“Salvaguardar o presidente eleito é uma prioridade máxima”, disse Anthony Guglielmi, chefe de comunicações do Serviço Secreto dos EUA, numa declaração à BBC.

Nos meses que antecederam as eleições presidenciais dos EUA, Trump foi alvo de duas aparentes tentativas de assassinato. O primeiro ocorreu em um rali em julho em Butler, Pensilvânia, e o outro ocorreu no campo de golfe de Mar-a-Lago, em setembro.

Citando “preocupação com a segurança operacional”, o Serviço Secreto recusou-se a responder às perguntas específicas da BBC sobre o uso de cães robóticos na equipa de segurança de Trump, inclusive quando a agência começou a implantar o dispositivo na sua residência principal.

A Boston Dynamics também se recusou a responder perguntas específicas, embora tenha confirmado que o Serviço Secreto estava implantando seu robô Spot.

Então, por que o Serviço Secreto os estaria usando agora?

Ron Williams, um ex-agente do Serviço Secreto que agora é CEO da empresa de segurança e gerenciamento de risco Talon Companies, suspeita que as tentativas de assassinato contra Trump acrescentaram urgência ao esforço da agência “para atualizar a tecnologia que pode melhorar a capacidade de detectar e dissuadir”. Williams disse.

Em Mar-a-Lago, onde grande parte da propriedade está exposta, Williams disse que os cães robóticos já deveriam ter sido implementados há muito tempo. “Eles podem cobrir muito mais área” do que os humanos sozinhos, disse Williams sobre os cães, que ele espera que se tornem mais comuns com o tempo.

E não é apenas o Serviço Secreto. Williams disse que os cães robóticos têm se tornado cada vez mais uma ferramenta usada por militares e agências de aplicação da lei em todo o mundo.

Um esquadrão anti-bomba no condado de Montgomery, Pensilvânia, que comprou Spot na primavera implanta o dispositivo para inspecionar potenciais explosivos, de acordo com materiais promocionais da Boston Dynamics.

No ano passado, o Departamento de Polícia de Nova York avançou com adicionando os caninos robóticos à sua força apesar das reclamações de “um exagero distópico do poder policial”, de acordo com Com fio.

Do outro lado do globo, A Ucrânia os usou para realizar reconhecimento no conflito em curso desencadeado pela invasão da Rússia em 2022, relata o Kyiv Post.

Spot é conhecido por sua agilidade. Ele pode subir e descer escadas e navegar em espaços apertados. Pode até abrir portas.

Mas a sua capacidade de revelar potenciais ameaças é uma das principais razões pelas quais tantas agências parecem dispostas a pagar até 75 mil dólares (59 mil libras) pelo dispositivo.

O chefe de comunicações do Serviço Secreto, Guglielmi, disse que os cães robóticos estavam “equipados com tecnologia de vigilância e uma série de sensores avançados que apoiam as nossas operações de proteção”.

O dispositivo vem equipado com múltiplas câmeras que geram um mapa 3D do entorno, de acordo com materiais de marketing da Boston Dynamics, e também pode ter extras como sensor térmico.

Mas nada disso acontece sem um mestre humano.

“Eles basicamente têm um joystick controlando o cão-robô enquanto ele anda”, disse Missy Cummings, professora de engenharia da Universidade George Mason que dirige o Centro de Autonomia e Robótica da universidade. O Spot também pode se mover automaticamente ao longo de rotas predefinidas.

Ao contrário dos seus homólogos humanos e caninos reais, os cães robóticos não se distraem com imagens, sons ou cheiros que encontram.

Mas, apesar de seus muitos recursos impressionantes, os dispositivos podem ser desmontados.

“Você só precisa borrifar spray de cabelo Aqua Net em seu ‘rosto’”, disse Cummings. “E isso seria suficiente para impedir que as câmeras funcionassem corretamente.”

Embora o cão robótico visto em Mar-a-Lago não esteja armado, ela diz que os concorrentes parecem estar experimentando modelos que estão.

“As pessoas estão tentando transformar esses cães em armas”, acrescenta Cummings, citando um modelo chinês com um rifle acoplado, que ela conheceu em uma reunião de robótica esta semana.

Eles não pretendem substituir os humanos, diz Melissa Michelson, que compara os dispositivos à tecnologia de direção assistida em alguns veículos.

“Não temos muita fé na capacidade dos carros de dirigirem sozinhos”, disse Michelson.

Agentes do Serviço Secreto em Mar-a-Lago foram vistos patrulhando ao lado de Spot.

“Ainda precisamos que esses humanos nos bastidores usem o julgamento humano e sejam capazes de intervir caso haja um colapso tecnológico”, diz ela.