Gershkovich tem morou em Moscou nos últimos seis anos como repórter do Wall Street Journal concentrando sua cobertura na Rússia, na Ucrânia e na antiga União Soviética. Ele é credenciado como jornalista pelo Ministério das Relações Exteriores da Rússia, informou o Wall Street Journal. Seu último artigopublicado terça-feira, tratava do possível declínio futuro da economia russa.
A prisão de Gershkovich ocorre num momento em que o Kremlin está a reprimir a dissidência e as críticas durante a guerra em curso na Ucrânia, que a comunidade internacional tem condenado. Em setembro de 2022, a polícia russa preso 1.300 pessoas em protestos contra a guerra depois que o presidente Vladimir Putin anunciou que os cidadãos seriam convocados para a luta contra a Ucrânia. Mais recentemente, um pai russo foi condenado a dois anos de prisão depois de a sua filha de 13 anos ter feito arte pró-ucraniana com o slogan “Glória à Ucrânia”.
A Rússia também está reprimindo a mídia. Depois que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro de 2022, Putin assinou uma lei tornando-a um crime relatar notícias “falsas” sobre a guerra com a Ucrânia – incluindo apenas referir-se a ela como uma guerra – levando a muitas organizações internacionais suspendendo relatórios do país.
Os pontos de venda que permaneceram o fizeram sob censuracom linguagem restrita e punição por contradizer o governo. De acordo com Repórteres Sem Fronteiras, jornalistas também foram alvo de ataques enquanto faziam reportagens dentro da Ucrânia, e oito foram mortos nos primeiros seis meses da guerra.
As autoridades russas já fizeram detenções de cidadãos norte-americanos de alto nível, muitas vezes por motivos inflacionados ou espúrios. Em 17 de fevereiro de 2022, pouco antes da invasão da Ucrânia pela Rússia, as autoridades russas prenderam a jogadora da WNBA Brittney Griner após cartuchos de vapor com um pequena quantidade de óleo de haxixe foram encontrados em sua bagagem. Mais tarde, Griner se declarou culpado de acusações de drogas e foi condenado a nove anos numa colónia penal russa. O caso foi amplamente visto como movimento político para pressionar sobre os Estados Unidos, que haviam prometido ajuda para a Ucrânia. Griner foi posteriormente libertado em uma troca de prisioneiros com o traficante de armas russo Viktor Bout.
Gershkovich é o primeiro jornalista em mais de 30 anos a ser detido na Rússia sob acusações de espionagem. Em 1986, Nicholas Daniloff, repórter do US News & World Report, foi preso pela KGB enquanto era correspondente em Moscou e foi libertado 20 dias depois em uma troca de prisioneiros por um funcionário do governo russo que havia sido preso pelo FBI.
