Ganhos russos aceleram enquanto aposta na Ucrânia em Kursk vacila

Os militares russos estão a acelerar os seus ganhos ao longo da linha da frente na Ucrânia, num momento crucial para o conflito.

Dados do Instituto para o Estudo da Guerra (ISW) mostram que a Rússia ganhou quase seis vezes mais território em 2024 do que em 2023, e está a avançar em direcção a centros logísticos ucranianos importantes na região oriental de Donbass.

Entretanto, a incursão surpresa da Ucrânia na região russa de Kursk está a vacilar. As tropas russas empurraram para trás a ofensiva de Kiev. Especialistas questionaram o sucesso da ofensiva, com um deles chamando-a de “catástrofe estratégica”, dada a escassez de mão de obra enfrentada pela Ucrânia.

Estes desenvolvimentos ocorrem num momento de maior incerteza, com a iminência de uma segunda administração de Donald Trump. O presidente eleito dos EUA prometeu pôr fim à guerra quando tomar posse em Janeiro, com alguns temendo que ele possa cortar a futura ajuda militar à Ucrânia.

Nos primeiros meses da guerra, a linha da frente moveu-se rapidamente, com a Rússia a ganhar terreno rapidamente antes de ser empurrada para trás por uma contra-ofensiva ucraniana. Mas em 2023 nenhum dos lados obteve quaisquer ganhos importantes – com o conflito a deslizar para um impasse.

Mas novos números do Instituto para o Estudo da Guerra (ISW) sugerem que a história em 2024 é mais favorável para a Rússia. O ISW baseia a sua análise em imagens confirmadas nas redes sociais e em relatos de movimentos de tropas.

Os dados do ISW mostram que as forças de Moscovo capturaram cerca de 2.700 quilómetros quadrados de território ucraniano até agora este ano, em comparação com apenas 465 quilómetros quadrados em todo o ano de 2023, um aumento de quase seis vezes.

Marina Miron, investigadora de defesa do Kings College London, sugeriu à BBC que havia a possibilidade de a frente oriental ucraniana “poder realmente entrar em colapso” se a Rússia continuar a avançar a bom ritmo.

Mais de 1000 quilómetros quadrados foram conquistados entre 1 de Setembro e 3 de Novembro, sugerindo que o esforço se acelerou nos últimos meses. Duas áreas que suportam o peso destes avanços são Kupiansk, na região de Kharkiv, e Kurakhove, um trampolim para o principal centro logístico de Pokrovsk, na região de Donetsk.

Kupiansk e áreas a leste do rio Oskil foram libertados na ofensiva de Kharkiv de 2022mas a Rússia retomou progressivamente esta última área. Numa recente actualização da inteligência, o Ministério da Defesa do Reino Unido disse que as forças russas estavam a tentar invadir a periferia nordeste da cidade.

As imagens publicadas em 13 de novembro e verificadas pela BBC são consistentes com esta análise. O vídeo mostra um comboio de blindados russos sendo repelido após chegar a 4 km da ponte principal em Kupiansk, o último grande cruzamento rodoviário na área.

Embora estes relatórios não se traduzam necessariamente no controlo de uma área, são indicativos de quão esticada se tornou a linha defensiva da Ucrânia.

Noutros locais, desde que retomou a cidade de Vuhledar em Outubro – uma posição elevada que fica acima das principais linhas de abastecimento e pela qual Moscovo passou dois anos a lutar – A Rússia lançou recursos em Kurakhove.

As forças ucranianas que defendem a cidade repeliram até agora os ataques ao sul e ao leste. Mas a linha da frente aproxima-se cada vez mais, com a Rússia também a ameaçar cercar os defensores do norte e do oeste.

O coronel Yevgeny Sasyko, antigo chefe de comunicações estratégicas do Estado-Maior da Ucrânia, disse que a Rússia coloca “mandíbulas poderosas” em torno dos flancos de uma cidade que lentamente “trituram” as defesas até estas entrarem em colapso.

Imagens da cidade verificadas pela BBC mostraram destruição massiva, com edifícios residenciais fortemente danificados.

O ISW conclui que Moscou detém agora um total de 110.649 km2 na Ucrânia. Para efeito de comparação, as forças ucranianas capturaram pouco mais de 1.171 quilómetros quadrados no primeiro mês da sua incursão em Kursk – embora as forças russas já tenham retomado quase metade desse território.

Apesar dos seus ganhos territoriais, o avanço da Rússia teve um custo enorme.

Uma análise realizada pela BBC Russian confirmou que pelo menos 78.329 soldados foram mortos desde que a Rússia lançou a sua invasão em grande escala em Fevereiro de 2022, com as perdas de Moscovo de Setembro a Novembro deste ano mais de uma vez e meia superiores às mesmo período em 2023.

As perdas são agravadas pela abordagem do “moedor de carne”, considerada preferida pelos comandantes russos – descrevendo as vagas de recrutas atirados para as posições ucranianas numa tentativa de esgotar as tropas.

Apesar dos avanços russos, alguns especialistas notaram que a velocidade real da ofensiva ainda é lenta. David Handelman, um analista militar, sugeriu que as tropas ucranianas no leste estavam a retirar-se lentamente para preservar mão-de-obra e recursos, em vez de sofrerem um colapso mais amplo.

A Ucrânia lançou a sua incursão de choque na região russa de Kursk em Agosto. Não está claro por que a Rússia demorou tanto para responder à operação, que viu as tropas de Kiev ganharem rapidamente o controle de uma série de comunidades fronteiriças.

O Dr. Miron sugeriu que, embora o Kremlin sofresse um custo político interno enquanto a incursão continuasse, o Estado-Maior da Rússia estava empenhado em manter as forças da Ucrânia amarradas em Kursk, à medida que as suas forças obtinham ganhos noutros locais ao longo da linha da frente.

Mas Moscovo está agora claramente empenhado em recuperar o território perdido no seu próprio solo. Cerca de 50.000 soldados foram enviados para a região.

Vídeos verificados da região de Kursk mostram que estão a ocorrer combates ferozes – e que a Rússia está a sofrer perdas consideráveis ​​em termos de mão-de-obra e equipamento. Mas os dados mostram claramente que o controlo da Ucrânia sobre a região está a diminuir.

Desde o início de Outubro, os contra-ataques russos recuperaram cerca de 593 quilómetros quadrados de território na região fronteiriça, mostraram dados do ISW.

A incursão de Kursk foi inicialmente um grande benefício para a Ucrânia em termos de moral numa altura de sérios reveses, e a audácia da operação foi um lembrete da sua capacidade de surpreender e prejudicar o seu inimigo.

Mas o Dr. Miron disse que embora a incursão em Kursk tenha sido um momento de “brilho tático”, também foi uma “catástrofe estratégica” para a Ucrânia.

“A ideia era talvez ganhar alguma influência política em potenciais negociações, mas militarmente afastar as forças russas do Donbass, a fim de libertar Kursk. E o que estamos vendo é que unidades ucranianas estão amarradas lá.”

Sabe-se que algumas das unidades mais experientes e eficazes de Kiev estão lutando em Kursk. Unidades mecanizadas equipadas com blindados ocidentais de última geração também estão envolvidas na ofensiva.

Os líderes ucranianos deram a entender que esperavam que a incursão obrigasse Moscovo a redireccionar algumas das suas forças do leste da Ucrânia, retardando o avanço russo naquela região. Em vez disso, os especialistas dizem que a maioria dos reforços foram transferidos para Kursk, vindos de partes da Ucrânia onde os combates não são tão intensos.

“De acordo com soldados ucranianos de diferentes partes da frente, as tropas russas que reforçavam Kursk foram retiradas principalmente de Kherson e Zaporizhzhia”, disse Yurri Clavilier, analista terrestre do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, à BBC.

“Os combates lá não são tão intensos como no Leste. Algumas unidades russas que atacavam Kharkiv também foram redirecionadas para Kursk, já que a Ucrânia conseguiu deter o ataque russo lá”, acrescentou.

A importância do território para ambos os lados é a força que ele confere à sua posição em quaisquer negociações potenciais. Embora não tenham sido discutidas negociações de paz, o presidente eleito dos EUA, Trump, afirmou que poderia acabar com a guerra dentro de 24 horas, sem dizer exatamente como.

​​Na terça-feira, a Ucrânia disparou mísseis de longo alcance fornecidos pelos EUA contra a Rússia pela primeira vez – um dia depois de Washington lhe ter dado permissão para o fazer. Pensa-se que a decisão foi tomada em parte para ajudar a Ucrânia a manter parte da região de Kursk, para usar como moeda de troca em futuras negociações.

Mas o Dr. Miron disse à BBC que o avanço da Rússia lhes proporcionou uma posição negocial mais forte, enquanto a nova equipa de política externa de Trump se prepara para assumir o cargo.

“O que eles estão controlando agora lhes dá uma certa vantagem”, disse ela. “Se se tratar de negociações, tenho certeza de que, como o lado russo tem enfatizado, ‘faremos isso com base na configuração do campo de batalha’.”

“Do ponto de vista russo, eles têm cartas muito melhores que os ucranianos.”

Reportagem adicional de Alex Murray.