Megaporto da China abre caminho para a América Latina sob olhares cautelosos dos EUA

Enquanto o mundo espera para ver como o regresso de Donald Trump irá remodelar as relações entre Washington e Pequim, a China acaba de tomar medidas decisivas para consolidar a sua posição na América Latina.

Trump venceu as eleições presidenciais dos EUA com uma plataforma que prometia tarifas de até 60% sobre produtos fabricados na China. Mais a sul, porém, um novo megaporto apoiado pela China tem o potencial de criar rotas comerciais totalmente novas que contornarão totalmente a América do Norte.

O próprio Presidente Xi Jinping participou esta semana na inauguração do porto de Chancay, na costa peruana, uma indicação da seriedade com que a China leva o desenvolvimento.

Xi esteve no Peru para a reunião anual do Fórum de Cooperação Económica Ásia-Pacífico (Apec). Mas todos os olhares estavam voltados para Chancay e para o que ele diz sobre a crescente assertividade da China numa região que os EUA tradicionalmente consideram a sua esfera de influência.

Na opinião de observadores experientes, Washington está agora a pagar o preço de anos de indiferença para com os seus vizinhos e as suas necessidades.

“Os EUA estiveram ausentes da América Latina durante tanto tempo, e a China interveio tão rapidamente, que as coisas realmente se reconfiguraram na última década”, diz Monica de Bolle, investigadora sénior do Instituto Peterson de Economia Internacional, em Washington.

“Temos o quintal da América interagindo diretamente com a China”, disse ela à BBC. “Isso vai ser problemático.”

Mesmo antes de ser inaugurado, o projecto de 3,5 mil milhões de dólares (2,75 mil milhões de libras), idealizado pela estatal chinesa Cosco Shipping, já tinha transformado uma outrora adormecida cidade piscatória peruana numa potência logística destinada a transformar a economia do país.

O jornal oficial do Partido Comunista da China, o Diário do Povo, chamou isso de “uma reivindicação da cooperação ganha-ganha China-Peru”.

A presidente do Peru, Dina Boluarte, mostrou-se igualmente entusiasmada, descrevendo o megaporto como um “centro nervoso” que forneceria “um ponto de ligação para aceder ao gigantesco mercado asiático”.

Mas as implicações vão muito além da sorte de uma pequena nação andina. Assim que Chancay estiver totalmente operacional, espera-se que mercadorias do Chile, Equador, Colômbia e até mesmo do Brasil passem por ele a caminho de Xangai e de outros portos asiáticos.

A China já tem um apetite considerável pelas exportações da região, incluindo a soja brasileira e o cobre chileno. Agora, esse novo porto poderá receber navios maiores, além de reduzir o tempo de embarque de 35 para 23 dias.

No entanto, o novo porto favorecerá tanto as importações como as exportações. À medida que crescem os sinais de que um influxo de produtos chineses baratos comprados online pode estar a minar a indústria nacional, o Chile e o Brasil eliminaram as isenções fiscais para clientes individuais em compras estrangeiras de baixo valor.

Tal como salientaram os nervosos falcões militares dos EUA, se Chancay pode acomodar navios porta-contentores ultragrandes, também pode receber navios de guerra chineses.

Os avisos mais estridentes vieram da Gen Laura Richardson, que acaba de se reformar como chefe do Comando Sul dos EUA, que cobre a América Latina e as Caraíbas.

Ela acusou a China de “jogar o ‘jogo longo’ com o desenvolvimento de sites e instalações de dupla utilização em toda a região”, acrescentando que esses sites poderiam servir como “pontos de futuro acesso multi-domínio para o [People’s Liberation Army] e gargalos navais estratégicos”.

Mesmo que essa perspectiva nunca se concretize, existe uma forte percepção de que os EUA estão a perder terreno na América Latina à medida que a China avança com o seu Iniciativa Cinturão e Rota (BRI).

O presidente cessante dos EUA, Joe Biden, esteve entre os líderes na cimeira da Apec, na sua primeira e última visita à América do Sul durante o seu mandato de quatro anos. Comentaristas da mídia observaram que ele ocupava uma posição inferior ao lado de Xi, da China.

O professor Álvaro Méndez, diretor da Unidade Sul Global da London School of Economics, salienta que enquanto os EUA consideravam a América Latina um dado adquirido, Xi visitava a região regularmente e cultivava boas relações.

“A fasquia foi tão baixa pelos EUA que a China só precisa de ser um pouco melhor para passar pela porta”, diz ele.

É claro que a América Latina não é a única parte do mundo visada pela BRI. Desde 2023, o alarde de infra-estruturas sem precedentes da China injectou dinheiro em quase 150 países em todo o mundo.

Os resultados nem sempre foram benéficos, com muitos projectos deixados inacabados, enquanto muitos países em desenvolvimento que aderiram à generosidade de Pequim se viram sobrecarregados com dívidas como resultado.

Mesmo assim, tanto os governos de esquerda como de direita deixaram de lado as suas suspeitas iniciais em relação à China, porque “os seus interesses estão alinhados” com os de Pequim, diz a Sra. de Bolle do Instituto Peterson: “Eles baixaram a guarda por pura necessidade.”

De Bolle diz que os EUA têm razão em sentir-se ameaçados por esta reviravolta, uma vez que Pequim estabeleceu agora “uma posição muito forte” na região, numa altura em que o presidente eleito Trump quer “controlar” a China.

“Acho que finalmente começaremos a ver os EUA pressionando a América Latina por causa da China”, diz ela, acrescentando que a maioria dos países quer permanecer do lado certo de ambas as grandes potências.

“A região não tem de escolher, a menos que seja colocada numa posição em que seja forçada a fazê-lo, e isso seria muito estúpido.”

Olhando para o futuro, países sul-americanos como o Peru, o Chile e a Colômbia seriam vulneráveis ​​à pressão devido aos acordos bilaterais de comércio livre que têm com os EUA, que Trump poderia tentar renegociar ou mesmo rasgar.

Estarão atentos para ver o que acontece com o Acordo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA), que será revisto em Julho de 2026, mas estará sujeito a negociações durante 2025.

Aconteça o que acontecer, o Prof Méndez da LSE considera que a região precisa de mais cooperação.

“Não deveria ser que todos os caminhos levassem a Pequim ou a Washington. A América Latina tem que encontrar um caminho mais estratégico, precisa de uma estratégia regional coerente”, diz ele, apontando para a dificuldade de conseguir que 33 países cheguem a um acordo sobre uma abordagem conjunta. .

Eric Farnsworth, vice-presidente do Conselho das Américas, com sede em Washington, considera que ainda há muita boa vontade para com os EUA na América Latina, mas as “enormes necessidades” da região não estão a ser satisfeitas pelo seu vizinho do norte.

“Os EUA precisam de melhorar o seu jogo na região, porque as pessoas escolheriam esse país se houvesse uma alternativa significativa à China”, disse ele à BBC.

Ao contrário de muitos outros, ele vê alguns raios de esperança na próxima administração Trump, especialmente com a nomeação de Marco Rubio como secretário de Estado.

“Rubio tem uma verdadeira necessidade de se envolver economicamente com o Hemisfério Ocidental de uma forma que não fazíamos há vários anos”, diz ele.

Mas para os sucessivos líderes dos EUA, a América Latina tem sido vista principalmente em termos de migração ilegal e drogas ilegais. E com Trump fixado em planos para deportar um número recorde de imigrantes, há poucos indícios de que os EUA mudem de rumo tão cedo.

Tal como o resto do mundo, a América Latina prepara-se para quatro anos difíceis – e se os EUA e a China iniciarem uma guerra comercial total, a região poderá ser apanhada no fogo cruzado.