O desafio de preservar as florestas costeiras

Vishal Jaiswal pilota drones desde que era jovem.

Agora com 27 anos, esse hobby de infância se tornou sua profissão. Um projecto recente envolveu o mapeamento de parte dos Sundarbans, uma vasta área de mangais onde as águas dos rios Ganges, Brahmaputra e Meghna desaguam na Baía de Bengala.

Cobrindo mais de 4.000 milhas quadradas (10.360 km2) da costa da Índia e Bangladesh, é a maior área de manguezais do mundo.

“É uma área muito densa com uma mistura de tudo, inclusive florestas com animais selvagens”, diz Jaiswal.

Junto com outros dois membros da equipe, ele mapeou 150 quilômetros quadrados em três dias.

“É necessária uma pessoa treinada e qualificada para pilotar um drone em áreas de manguezais densos”, diz ele.

“Foi uma tarefa difícil. Mapeamos a área no interior da floresta, viajando até lá em barcos e estradas.”

Foi um dos muitos projectos destinados a proteger a floresta de mangais dos efeitos das alterações climáticas e das actividades humanas.

Globalmente, mais de metade de todos os ecossistemas de mangais correm o risco de colapso até 2050, de acordo com um relatório recente da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).

“Os mangais estão ameaçados pela desflorestação, pelo desenvolvimento, pela poluição e pela construção de barragens, mas o risco para estes ecossistemas está a aumentar devido à subida do nível do mar e ao aumento da frequência de tempestades severas associadas às alterações climáticas”, afirma o relatório.

Na Índia, o quadro é misto.

Os manguezais do sul da Índia, Sri Lanka e Maldivas estão “criticamente ameaçados”, de acordo com o relatório da IUCN.

Outros manguezais indianos não estão nessa “lista vermelha”.

Os Sundarbans são um daqueles manguezais não considerados ameaçados pela (IUCN).

No entanto, o Dr. Sahadev Sharma, cientista consultor do Serviço Florestal do USDA, diz que há sinais de stress tanto provocado pelo homem como natural, que ele identificou durante a sua pesquisa de campo no início deste ano.

“Estamos vendo uma perda na densa cobertura de manguezais em Sundarbans. Além disso, manchas na costa oeste estão extremamente fragmentadas e erodidas devido à criação e ao desenvolvimento de camarões”, diz ele.

Mas é difícil para os cientistas saberem exatamente o que está acontecendo com os Sundarbans. Faltam pesquisas de campo, em parte porque é um lugar difícil de trabalhar.

“Requer coordenação com oficiais e pessoal de terra, aquisição de suprimentos de campo em áreas remotas e planejamento de logística extensa para operações de campo.

“O risco dos crocodilos de água salgada e dos tigres de Bengala, das marés e do terreno traiçoeiro tornam o trabalho de campo ainda mais difícil”, diz ele.

Assim, os cientistas estão a recorrer à tecnologia, como os drones de Jaiswal, para monitorizar os mangais.

Uma informação importante necessária é a altura dos mangais em relação ao nível do mar.

Os rios que inundam os Sundarbans despejam sedimentos, elevando o nível do solo.

Mas se o nível do mar subir mais rapidamente do que o processo de construção do solo, os mangais ficarão ameaçados.

Este processo é monitorado através da instalação de rSETs (tabelas de elevação de superfície de haste) em florestas de mangue.

A primeira parte do processo é cravar barras de aço na lama, para fornecer uma base para o equipamento de medição.

Em seguida, os scanners Lidar são fixados no topo das hastes. Eles usam lasers para escanear o solo até 2 m de distância da haste central, fazendo centenas de milhares de medições extremamente precisas.

É uma grande melhoria em relação ao sistema anterior, que envolvia a fixação de pesados ​​​​braços de fibra de vidro às hastes, que eram estendidas para fazer medições de altura.

Esse método levaria horas para produzir apenas 36 medições e dependia do usuário colocar os braços exatamente nas mesmas posições das pesquisas anteriores.

“Como estamos usando um laser, há um erro humano mínimo e a precisão deste método é muito maior do que os métodos tradicionais de pinos”, diz Sharma.

Mas tem uma desvantagem: é mais caro que o método antigo.

No entanto, o projecto está a progredir com a ajuda de parceiros locais.

Existem locais de medição nas Ilhas Andaman, Sundarbans e Coringa e há planos para instalar mais no Parque Nacional Bhitarkanika, Orissa.

A investigação ainda está nos seus primórdios, eles têm alguns conjuntos de dados, mas estão à espera que o nível da água baixe antes de poderem começar a medir nos Sundarbans.

Muitos dos que vivem nas regiões costeiras que sustentam as florestas de mangais dependem delas para sobreviver.

Em Andhra Pradesh, que tem uma longa costa no leste da Índia, o pescador Laxman Anna culpou a destruição dos mangais pelas fracas capturas.

“Há alguns anos, isso se tornou um trabalho frustrante. Entrar no riacho para pescar e voltar de mãos vazias.”

“Imagine um dia em que ganhei apenas 60 centavos pelo dia inteiro no riacho, pois não havia peixes. Mal o suficiente para sustentar minha família de cinco pessoas.”

Ele culpou as fazendas de camarão por perturbarem o ecossistema.

Mas o Sr. Anna diz que as comunidades da sua área perceberam a importância de preservar os mangais.

“Estamos plantando mudas, fazendo com que elas voltem à vida com a ajuda de uma ONG e do departamento florestal”.

E esse esforço está valendo a pena.

“As coisas estão mudando e agora tenho um sorriso no rosto quando vou pescar. Consigo conseguir um bom rendimento e ganhar cerca de sete a oito dólares por dia, o que é um bom rendimento para a minha sobrevivência.”