Imagens GettyJimmy Lai, uma das figuras pró-democracia mais influentes de Hong Kong, depôs num julgamento de segurança nacional que poderá levá-lo a ser condenado à prisão perpétua.
O fundador do agora extinto tablóide de Hong Kong, Apple Daily, de 76 anos, foi acusado de conluio com forças estrangeiras.
Mas Lai disse ao tribunal na quarta-feira que “nunca” usou os seus contactos estrangeiros, que incluem o ex-vice-presidente dos EUA Mike Pence e a ex-presidente de Taiwan, Tsai Ing-wen, para influenciar a política externa em Hong Kong.
Esta é a primeira vez que testemunha em tribunal, apesar de ter passado por vários julgamentos desde 2020 – que foram criticados por terem motivação política no meio do controlo cada vez maior de Pequim sobre a cidade.
Sua audiência acontece um dia depois do condenação de 45 activistas pró-democracia – parte de um grupo conhecido como Hong Kong 47 – no maior julgamento da cidade sob o polêmica lei de segurança nacional.
Vestindo uma jaqueta marrom e óculos, Lai sorriu e acenou para sua família e para o público ao entrar no tribunal, parecendo bem-humorado e um pouco mais magro desde quando foi preso, alguns anos atrás.
Do lado de fora do tribunal, dezenas de pessoas esperavam em fila para mostrar o seu apoio ao magnata da comunicação social.
Uma multidão semelhante reuniu-se na terça-feira para a sentença dos 47 de Hong Kong, que incluía alguns dos maiores nomes do movimento pró-democracia de Hong Kong, como Benny Tai e Joshua Wong.
Quando questionado se tentou influenciar a política externa de Hong Kong através da sua lista de contactos no estrangeiro – que inclui pessoas como o antigo presidente de Taiwan, Tsai, e altos funcionários dos EUA – Lai respondeu “nunca”.
Questionado sobre o seu encontro com o então vice-presidente dos EUA, Mike Pence, Lai disse que não lhe perguntou nada.
“Eu simplesmente contaria a ele o que aconteceu em Hong Kong quando ele me perguntasse”, disse ele ao tribunal.
Ele também foi questionado sobre seu encontro com o então secretário de Estado Mike Pompeo, ao qual disse ter pedido a Pompeo: “Não para fazer algo, mas para dizer algo, para expressar apoio a Hong Kong”.
Apple Daily representou os ‘valores fundamentais’ de HK
O julgamento em curso de Lai permitiu-lhe declarar-se inocente de duas acusações de conspiração por conluio com forças estrangeiras e de uma terceira acusação relativa ao seu tablóide Apple Daily, que foi acusado de publicar material sedicioso.
Lai argumentou que se opunha à violência e “nunca permitiu” que a equipe de seu jornal defendesse a independência de Hong Kong, que ele descreveu como uma “conspiração” e “muito louca para pensar”.
“Os valores fundamentais do Apple Daily são, na verdade, os valores fundamentais do povo de Hong Kong”, acrescentou.
Estes valores, disse ele, incluem o “estado de direito, a liberdade, a busca da democracia, a liberdade de expressão, a liberdade de religião, a liberdade de reunião”.
O tablóide, que encerrou as operações um ano após a prisão de Lai, era conhecido pela sua posição pró-democracia.
Em 2021, as autoridades congelaram a conta bancária do Apple Daily e prenderam funcionários importantes, alegando que os seus artigos violavam a Lei de Segurança Nacional.
A acusação de Lai, que possui cidadania britânica, atraiu a atenção internacional, com grupos de direitos humanos e governos estrangeiros a apelar à sua libertação.
O presidente eleito dos EUA, Donald Trump, disse em um podcast em outubro que tiraria “100%” Lai da China.
O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, que descrito Lai como uma “prioridade” para o seu governo, expressou preocupação com a “deterioração” de Lai quando se encontrou com o presidente chinês Xi Jinping durante a Cimeira do G20 no Rio de Janeiro esta semana.
A família e a equipe jurídica de Lai levantaram preocupações sobre sua saúde, apontando para sua perda de peso e fragilidade crescente durante suas recentes aparições no tribunal.
Lai foi anteriormente condenado à prisão por acusações que incluíam reunião não autorizada e fraude, e está mantido em confinamento solitário desde o final de 2020.
