Vulcões estavam em erupção no misterioso lado oculto da Lua há milhares de milhões de anos, descobriram investigadores norte-americanos e chineses.
A análise de amostras coletadas por uma missão chinesa encontrou fragmentos de basalto (rocha vulcânica formada após uma erupção) que datam de mais de 4,2 bilhões de anos.
As descobertas foram publicadas no Natureza e Ciência diários na sexta-feira.
Embora os cientistas já soubessem da atividade vulcânica no lado mais próximo da Lua, que podemos ver da Terra, o “lado escuro” é muito diferente na sua geologia e permanece em grande parte inexplorado.
As amostras de rocha e poeira – as primeiras a serem recuperadas do outro lado da Lua – foram coletadas pela espaçonave Chang’e-6, após uma missão de quase dois meses repleta de riscos.
Liderados por especialistas da Academia Chinesa de Ciências, os pesquisadores usaram datação radiométrica para determinar a idade da rocha vulcânica.
A sua análise também revelou que uma erupção “surpreendentemente jovem” ocorreu há cerca de 2,83 mil milhões de anos, algo que não foi encontrado no lado mais próximo da Lua.
“Este é um estudo incrivelmente emocionante”, escreveu o professor Qiuli Li, do Instituto de Geologia e Geofísica, em uma revisão detalhada por pares.
“É o primeiro estudo de geocronologia proveniente das amostras da Chang’e-6 e será de imensa importância para a comunidade científica lunar e planetária.”
Embora seja amplamente conhecida como o “lado escuro”, esta parte da Lua recebe bastante luz solar – nós simplesmente não a vemos.
Isso ocorre porque a Lua está travada em termos de maré na Terra e leva o mesmo tempo para orbitar nosso planeta – cerca de 27 dias – o que significa que o mesmo lado sempre está voltado para nós.
O primeira imagem do outro lado foi capturado em 1959 pela espaçonave soviética Luna 3. Eles eram granulados, mas deram aos terráqueos um vislumbre da Lua de um ângulo diferente.
Várias imagens de qualidade superior foram transmitidas desde então, incluindo uma vídeo extraordinário da NASA mostrando a Lua do outro lado, com a Terra ao fundo.
E no início deste ano, durante a missão Chang’e-6, um pequeno veículo itinerante foi implantado para tirar uma selfie do módulo de pouso sentado na superfície rochosa do outro lado.
