Será que África precisa de abraçar a IA para manter a sua música no centro das atenções?

Descrita como uma cantora virtual alimentada por inteligência artificial (IA), Mya Blue diz: “Não sou o inimigo, sou apenas um amante da música que explora os diferentes sons do mundo”.

Sua conta no Instagram, onde ela faz essa declaração, tem o slogan: “Posso não ser humana, mas canto com minha alma” – e é criação do músico e produtor nigeriano Eclipse Nkasi.

Ela participa de seu remix lançado recentemente de Joromi, uma música clássica do falecido artista nigeriano de highlife Sir Victor Uwaifo.

Ela e seu criador querem acalmar os temores que muitos músicos de todo o mundo têm sobre o impacto da IA ​​na indústria musical.

No início deste ano, por exemplo, artistas de destaque como Billie Eilish e Nicki Minaj pediram o fim do uso “predatório” de ferramentas de IA que, segundo eles, roubam as vozes dos artistas.

E dada a falta de compreensão sobre a IA em toda a África, e o facto de a IA tender a depender de fontes de dados recolhidas no Ocidente, existem preocupações sobre como a música e o património cultural africanos serão afectados.

Mas há muitos artistas africanos e profissionais da indústria que estão entusiasmados com as possibilidades que esta tecnologia emergente oferece.

Na verdade, Nkasi afirma que o facto de a IA estar na sua infância em África pode ser uma bênção para o continente.

“Há uma enorme ameaça, mas apenas dizer: ‘Vamos abolir a IA’ não vai funcionar – há demasiados países e pessoas investindo”, disse ele à BBC.

“A melhor coisa que podemos fazer é descobrir maneiras melhores de usá-lo.”

O jovem de 33 anos está determinado a ser esse pioneiro e no ano passado também produziu o primeiro álbum de música do continente, Infinite Echoes.

Nkasi diz que adotou intencionalmente uma abordagem manual e criativa para usar IA em sua música, principalmente para gerar samples.

“Meu maior impulso com a IA é sua aplicação, encontrar maneiras saudáveis ​​de aplicá-la. Em cada projeto, era importante encontrar algo que fizesse avançar”, diz ele.

Mas embora Nkasi esteja feliz por experimentar a nova tecnologia, alguns vêem-na como uma ameaça à cultura africana.

Para o músico e produtor queniano Tabu Osusa, isto anuncia o risco de apropriação cultural – com a IA a transmitir sons africanos sem reconhecer a sua origem.

Isso ocorre porque a IA é capaz de criar novas composições rapidamente, aprendendo com as músicas existentes.

“Meu problema com a IA é a propriedade. Depois de pegar algumas músicas de Gana ou da Nigéria, quem é o dono dessas músicas? Como você descobriria onde estão os criadores originais e garantiria que eles fossem creditados? Para mim, é um roubo nos bastidores”, Osusa disse à BBC.

“Devido aos métodos de amostragem não regulamentados pelos músicos, a IA permitirá que os magnatas das gravadoras no Ocidente ganhem somas colossais de dinheiro, deixando alguns criativos nas aldeias africanas definhar na pobreza abjeta.”

Este receio reflecte-se num relatório divulgado no ano passado pela Creatives Garage, uma plataforma artística sediada no Quénia que trabalhou em colaboração com a Fundação Mozilla para estudar o impacto da IA ​​nas comunidades criativas do país da África Oriental.

Revelou que a maioria dos músicos quenianos estava ansiosa com a possibilidade de a IA levar outros a beneficiarem da sua criatividade, diz Bukonola Ngobi, consultor de investigação da Creatives Garage.

O estudo também alertou que o poder da IA ​​para armazenar dados pode soar como o sinal de morte para a cultura em torno da música tradicional.

Um músico até questionou se gravar e armazenar sons tradicionais para replicação por IA poderia ser um desincentivo para os artistas locais continuarem a aprender instrumentos tradicionais, diz Ngobi.

Osusa vai ainda mais longe: “Em África a maior parte das vezes não estudamos música, nascemos com ela. Vivemo-la. É muito espiritual. A música em África está sempre viva. É tão dinâmica. Isso não nos deve ser tirado. .”

No entanto, o relatório mostrou que, para aqueles com acesso a dispositivos tecnológicos, a IA não só proporcionou o desenvolvimento musical criativo, mas também a oportunidade de desenvolver serviços de marketing e design mais baratos.

Embora isto não ajude os artistas emergentes das comunidades mais pobres de África – e possa aumentar a barreira à prossecução de uma carreira musical, alertou Ngobi.

“Se você não tem um laptop para começar ou é músico em um ambiente onde não há conectividade com a Internet, como você participará?” ela disse à BBC.

Para quem quer inovar, um dos problemas que África enfrenta é a falta de dados do continente para ditar algoritmos. As pesquisas são frequentemente moldadas por preconceitos ocidentais que diminuem a precisão e a qualidade do trabalho produzido pela IA para músicos africanos.

Por exemplo, quando Nkasi criou Mya Blue usando IA, ele enfrentou problemas com suas imagens – o artista se apresenta como uma garota americana da Geração Z com cabelo azul.

“A IA é muito limitada na forma como entende e percebe meu espaço”, diz ele.

Mas o músico nigeriano vê isto como uma oportunidade para a contribuição humana: “Os limites que nós, africanos, experimentamos com a IA podem ser uma coisa boa.

“Pode-se argumentar que neste momento, embora a IA não consiga fornecer o som africano muito detalhado, ainda há espaço para quem o pode tocar. .”

O colega nigeriano Emmanuel Ogala, chefe da empresa Josplay, movida a IA, vê definitivamente as oportunidades para África.

A sua empresa utiliza modelos de IA para reunir metadados detalhados e inteligência para criar arquivos do diversificado património musical do continente.

“A música africana é realmente complexa e é um dos tipos de música menos estudados”, disse ele à BBC.

Isto reflectiu-se nos MTV Video Music Awards em Setembro, quando a musicista sul-africana Tyla ganhou o prémio de Melhor Canção Afrobeats pelo seu êxito Water.

Durante o seu discurso de agradecimento, ela atacou a tendência dos organismos de prémios ocidentais de agrupar todos os artistas africanos sob a égide de “Afrobeats” – um género de música mais associado à Nigéria e à África Ocidental.

“A música africana é tão diversa”, disse ela. “É mais do que apenas Afrobeats. Venho da África do Sul. Represento amapiano. Eu represento minha cultura.”

Ogala acredita que a IA abordaria essa homogeneização e beneficiaria os músicos africanos, revelando ao mundo mais da diversidade cultural do continente.

“Muitos dos académicos com quem falamos têm conhecimentos muito específicos sobre uma área muito pequena da música africana. É preciso construir para um público africano, tomando nota de quão fragmentada é a nossa cultura auditiva. Simplesmente não se pode fazer isso humanamente.” ele diz.

À medida que a IA continua a desenvolver-se, há consenso entre os artistas, produtores e investigadores musicais africanos de que é necessário haver melhor financiamento.

“Precisamos de investimento na infraestrutura de dados para que as oportunidades que ela apresenta sejam realmente aproveitadas pelas pessoas”, afirma Ngobi.

Ogala concorda e diz que é difícil arrecadar fundos para desenvolver sua ferramenta de IA de arquivo digital.

“Nós, os fundadores, financiamos o projeto com nossos próprios bolsos por causa de nossa crença na indústria. Se implementarmos os alicerces fundamentais, a indústria será muito mais viável do que é agora.”

Somam-se a isso as incertezas em torno da legislação de direitos autorais escrita para uma era pré-IA, que precisará ser renegociada. Os direitos de autor já são um grande problema para os artistas africanos cuja música é frequentemente pirateada, vendida e tocada no continente sem que ganhem nada.

Deixando de lado estes desafios, há uma percepção crescente de que, a menos que a indústria musical africana adote a nova tecnologia, corre o risco de perder o controlo do seu talento e património.

E Mya Blue de Nkasi certamente tem grandes ambições.

Durante uma sessão de perguntas e respostas em seu Instagram, respondendo a uma pergunta sobre se poderia ganhar um Grammy, ela disse: “Quem sabe. [artist]não sonho com troféus, mas sim em ressoar nos corações através da música. Mas não seria divertido ver um artista virtual naquele palco?”