“Sou um veterano da operação militar especial, vou matar você!” foram as palavras que Irina ouviu quando foi atacada por um homem em Artyom, no extremo leste da Rússia.
Ela estava voltando de uma noitada quando o homem a chutou e bateu nela com a muleta. A força do golpe foi tão forte que quebrou a muleta.
Quando a polícia chegou, o homem mostrou-lhes um documento que comprovava que tinha estado na Ucrânia e afirmou que por causa do seu serviço “nada lhe acontecerá”.
O ataque a Irina é apenas um dos muitos que foram cometidos por soldados que regressavam da Ucrânia.
Verstka, um site russo independente, estima que pelo menos 242 russos foram mortos por soldados que regressavam da Ucrânia. Outros 227 ficaram gravemente feridos.
Tal como o homem que espancou Irina, muitos dos agressores têm condenações penais anteriores e foram libertados da prisão especificamente para se juntarem à guerra da Rússia na Ucrânia.
A BBC estima que o grupo mercenário Wagner recrutou mais de 48 mil prisioneiros para lutar na Ucrânia. Quando o líder do Wagner, Yevgeny Prigozhin, morreu num acidente de avião no ano passado, o Ministério da Defesa da Rússia assumiu o recrutamento nas prisões.
Estes casos impactaram gravemente a sociedade russa, diz o sociólogo Igor Eidman.
“Este é um problema muito sério e pode potencialmente piorar. Todas as ideias tradicionais do bem e do mal estão sendo viradas de cabeça para baixo”, disse ele à BBC.
“Pessoas que cometeram crimes hediondos – assassinos, estupradores, canibais e pedófilos – não apenas evitam a punição indo para a guerra, mas o fato sem precedentes é que estão sendo aclamados como heróis.”
Existem inúmeras razões pelas quais os soldados russos que tiveram a sorte de regressar da guerra pensariam que estão acima da lei.
A mídia oficial os chama de “heróis”, e o presidente Vladimir Putin os apelidou de a nova “elite” da Rússia. Aqueles recrutados para o exército nas prisões tiveram suas condenações removidas ou foram perdoados.
Não é incomum que condenados libertados retornem da guerra na Ucrânia, reincidam e depois escapem da punição pela segunda vez, voltando para o front.
Isso faz com que alguns policiais se desesperem. “Há quatro anos, eu o prendi por sete anos”, disse o policial Grigory ao site Novaya Gazeta.
“E aqui está ele novamente na minha frente, dizendo: ‘Você não poderá fazer nada, oficial. Agora é a nossa vez, a hora daqueles que estão derramando sangue na operação militar especial'”.
Os tribunais russos têm usado rotineiramente a participação na guerra contra a Ucrânia como motivo para emitir sentenças mais brandas.
Mas muitos casos nem sequer chegam aos tribunais. Moscovo introduziu uma nova lei contra o “descrédito das forças armadas russas”, o que fez com que algumas vítimas de crimes cometidos por veteranos tivessem medo de denunciá-los.
Olga Romanova, chefe da ONG de direitos dos prisioneiros Rússia Atrás das Grades, diz que a sensação de impunidade está a aumentar as taxas de criminalidade.
“A principal consequência é a lacuna entre crime e punição na mente do público. Se você comete um crime, está longe de ser certo que será punido”, disse ela à BBC.
Em 2023, o número de crimes graves registados na Rússia aumentou quase 10% e, no primeiro semestre deste ano, o número de militares condenados por crimes mais do que duplicou em comparação com o mesmo período do ano anterior.
A socióloga Anna Kuleshova argumenta que a violência está a tornar-se mais aceitável na sociedade russa, especialmente porque os criminosos podem agora escapar à punição indo para a guerra.
“Há uma tendência para legalizar a violência. Provavelmente irá espalhar-se a ideia de que a violência é uma espécie de norma – violência na escola, violência doméstica, violência nos relacionamentos e como forma de resolver conflitos.
“Isto é facilitado pela militarização da sociedade, pela viragem para o conservadorismo e pela romantização da guerra. Os crimes violentos cometidos no país estão a ser expiados pela violência da guerra.”
Igor Eidman, Olga Romanova e Anna Kuleshova falaram à BBC de fora da Rússia.
