Alok Kumar KanungoNo mês passado, Ellen Konyak ficou chocada ao descobrir que um crânio do século XIX do estado de Nagaland, no nordeste da Índia, estava em leilão no Reino Unido.
O crânio com chifres de um membro da tribo Naga estava entre os milhares de itens que os administradores coloniais europeus coletaram do estado.
Konyak, membro do Fórum Naga para a Reconciliação (NFR), que está a fazer esforços para trazer estes restos mortais de volta para casa, diz que a notícia do leilão a perturbou.
“Ver que as pessoas ainda leiloam os nossos restos mortais humanos ancestrais no século 21 foi chocante”, disse ela. “Foi muito insensível e profundamente doloroso.”
O Swan at Tetsworth, o centro de antiguidades com sede no Reino Unido que colocou a caveira em leilão, anunciou-a como parte de sua “Curious Collector Sale”, avaliada entre £ 3.500 (US$ 4.490) e £ 4.000 (US$ 5.132). Ao lado da caveira – que é de uma coleção belga – a venda listava cabeças encolhidas do povo Jivaro da América do Sul e crânios do povo Ekoi da África Ocidental.
Estudiosos e especialistas Naga protestaram contra a venda. O ministro-chefe de Nagaland, o estado natal de Konyak, escreveu uma carta ao Ministério dos Negócios Estrangeiros indiano descrevendo o acto como “desumanizante” e “contínua violência colonial sobre o nosso povo”.
A casa de leilões retirou a venda após o clamormas para o povo Naga o episódio reavivou memórias do seu passado violento, levando-os a renovar os apelos à repatriação dos restos mortais dos seus ancestrais guardados ou expostos longe da sua terra natal.
Os estudiosos sugerem que alguns destes restos mortais foram itens trocados ou presentes, mas outros podem ter sido levados sem o consentimento dos seus proprietários.
Alok Kumar KanungoAlok Kumar Kanungo, um estudioso da cultura Naga, estima que só os museus públicos e as coleções privadas do Reino Unido detenham cerca de 50.000 objetos Naga.
O Pitt Rivers Museum (PRM) da Universidade de Oxford, que possui a maior coleção de Naga, apresenta aproximadamente 6.550 itens retirados do estado, incluindo 41 restos humanos. O museu também possui restos humanos de vários outros estados da Índia britânica.
Mas nos últimos anos, dizem os especialistas, com as crescentes preocupações éticas sobre a recolha, venda e exposição de restos mortais humanos, muitos colecionadores estão a reconsiderar a sua abordagem.
Kanungo diz que os restos mortais se tornaram “elefantes brancos” para os museus.
“Eles não são mais um objeto que pode ser descartado ou possuído por seus proprietários; não são mais uma fonte de dinheiro dos turistas; não podem mais ser usados para apresentar os povos Naga como ‘incivilizados’; e ultimamente tornaram-se um problema emocional e político questão cobrada.”
Assim, os museus começaram a devolver restos mortais de comunidades como as tribos Maori da Nova Zelândia, os guerreiros Mudan de Taiwan, o povo aborígine da Austrália e os nativos havaianos.
Em 2019, a PRM disse à BBC que devolveu 22 desses objetos.
Um porta-voz do museu disse à BBC que o número subiu para 35. “Até agora, estes [objects] todos foram devolvidos à Austrália, Nova Zelândia, EUA e Canadá.”
Arkotong Longkumer e Meren ImchenComo parte de uma revisão ética, o museu retirou os crânios de Naga da exibição pública em 2020 e os colocou em armazenamento. Isto é quando FNR exigiu sua repatriação pela primeira vez.
O museu disse que ainda não recebeu uma reclamação formal dos descendentes Naga e que os processos de devolução de restos mortais “podem levar entre 18 meses e vários anos, dependendo da complexidade do caso”.
A repatriação de restos mortais é mais complicada do que a devolução de artefactos. É necessária uma extensa investigação para determinar se os itens foram recolhidos de forma ética, para identificar os descendentes e para navegar pelas complexas regulamentações internacionais sobre o movimento de restos mortais humanos.
O fórum Naga formou um grupo chamado Recuperar, Restaurar e Descolonizar, liderado pelos antropólogos Dolly Kikon e Arkotong Longkumer, para facilitar os retornos.
“É um pouco como um trabalho de detetive”, disse Longkumer. “Temos que examinar diferentes camadas de informação e tentar ler nas entrelinhas para realmente descobrir a natureza exata das coleções e de onde elas vêm.”
Mas para o povo Naga, este processo não é meramente logístico. “Estamos lidando com restos mortais”, disse Konyak. “É um processo internacional e legal, mas também é espiritual para nós.”
O grupo tem viajado pelas aldeias, encontrando os mais velhos Naga, organizando palestras e distribuindo materiais educativos como histórias em quadrinhos e vídeos para espalhar a conscientização.
Eles também estão tentando construir consenso em torno de assuntos como os últimos ritos dos restos mortais repatriados. A maioria dos Nagas agora segue o Cristianismo, mas seus ancestrais eram animistas que seguiam diferentes rituais de nascimento e morte.
Museu Pitt RiversO grupo descobriu que mesmo os mais velhos Naga não sabiam que os restos mortais de seus ancestrais estavam em terras estrangeiras. O antropólogo e arqueólogo Tiatoshi Jamir disse que um ancião lhe disse que isso poderia deixar “inquieta a alma de seus ancestrais”.
Jamir disse que nem ele tinha conhecimento dos crânios expostos em museus estrangeiros até ler sobre eles num jornal local no início dos anos 2000.
Os britânicos assumiram o controle das áreas Naga em 1832 e, em 1873, introduziram uma permissão especial para viajantes – chamada Inner Line Permit – para controlar estritamente o acesso à região.
Os historiadores dizem que os administradores coloniais reprimiram quaisquer rebeliões e muitas vezes queimaram aldeias Naga para subjugá-las, no processo. apagando muitos de seus importantes marcadores culturais como pinturas, gravuras e artefatos.
Konyak diz que descobriu que um dos restos humanos na lista da PRM é de uma pessoa da sua aldeia e tribo.
“Eu fico tipo, ‘Oh meu Deus! Pertence a um dos meu ancestrais'”, disse ela à BBC.
Ela ainda está indecisa sobre como os últimos ritos serão realizados quando os restos mortais forem devolvidos.
“Mas os queremos de volta como um sinal de respeito aos mais velhos”, disse ela. “Para recuperar nossa história. Para reivindicar nossa narrativa.
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