Voluntários entram no poço da África do Sul para ajudar mineiros

Dezenas de voluntários entraram numa mina de ouro abandonada na África do Sul para ajudar o que poderiam ser milhares de mineiros ilegais que estão na clandestinidade há um mês.

Como os mineiros entraram deliberadamente no poço em Stilfontein, desesperados para recuperar ouro ou resíduos minerais, as autoridades adoptaram uma linha dura, bloqueando o abastecimento de alimentos e água.

No início da semana, um ministro do governo disse: “Vamos eliminá-los”.

Os mineiros recusaram-se a cooperar com as autoridades porque alguns são migrantes sem documentos e temem ser deportados ou presos.

Diz-se que alguns comeram vinagre e pasta de dente enquanto estavam no subsolo.

Teme-se que a sua saúde possa estar a deteriorar-se e que possam estar demasiado fracos e frágeis para saírem eles próprios da mina.

Os voluntários, organizados em três grupos de 50 pessoas, afirmam que demora cerca de uma hora para retirar uma pessoa.

Lebogang Maiyane é voluntário desde o início da semana.

“O governo não se preocupa com o impacto no direito à vida dos mineiros ilegais que permanecem abaixo da superfície – isto equivale a homicídio”, disse ele.

Os mineiros ilegais são chamados de “zama zama” (“arrisque-se” em zulu) e operam em minas abandonadas no país rico em minerais. A mineração ilegal custa ao governo sul-africano centenas de milhões de dólares em vendas perdidas todos os anos.

Muitas minas sul-africanas fecharam nos últimos anos e trabalhadores foram despedidos.

Para sobreviver, os mineiros e os migrantes indocumentados vão abaixo da superfície para escapar da pobreza e desenterrar ouro para vendê-lo no mercado negro.

Alguns passam meses no subsolo – existe até uma pequena economia de pessoas que vendem comida, cigarros e refeições cozinhadas aos mineiros.

Os residentes locais imploraram às autoridades que ajudassem os mineiros, mas estas recusaram.

“Vamos expulsá-los. Eles sairão. Não estamos enviando ajuda aos criminosos. Os criminosos não devem ser ajudados – eles devem ser perseguidos [sic]”, disse o Ministro da Presidência Khumbudzo Ntshavheni na quarta-feira.

Parentes dos mineiros têm protestado perto do local da mina, segurando cartazes com os dizeres: “Apaguem a ANC” e “Abaixo o Ministro na Presidência”.

O Ministro da Polícia, Senzo Mchunu, visitou o local na sexta-feira, mas enquanto tentava falar com membros da comunidade que esperavam notícias dos seus entes queridos no poço, foi expulso.

Thandeka Tom, cujo irmão está na mina, criticou a polícia por não ter enviado ajuda.

“Eles estão falando de um ponto de vista privilegiado, há um problema de desemprego no país e as pessoas estão infringindo a lei ao tentarem colocar comida na mesa”, disse ela à BBC.

A polícia está hesitante em entrar na mina, pois alguns dos que estão no subsolo podem estar armados.

Alguns fazem parte de sindicatos criminosos ou foram “recrutados” para fazerem parte de um, disse Busi Thabane, da Benchmarks Foundation, uma instituição de caridade que monitoriza empresas na África do Sul, ao programa Newsday da BBC.

Sem qualquer acesso a suprimentos, as condições no subsolo são consideradas terríveis.

“Não se trata mais de mineiros ilegais – esta é uma crise humanitária”, disse Thabane.

Na quinta-feira, o líder comunitário Thembile Botman disse à BBC que os voluntários usaram cordas e cintos de segurança para retirar um corpo da mina.

“O fedor dos corpos em decomposição deixou os voluntários traumatizados”, disse ele.

Não está claro como a pessoa morreu.

Embora as autoridades tenham bloqueado alimentos e água, permitiram temporariamente que os residentes locais enviassem alguns mantimentos por corda.

Botman disse que eles estavam se comunicando com os mineiros por meio de notas escritas em pedaços de papel.

A polícia bloqueou entradas e saídas em um esforço para obrigar os mineiros a saírem.

Isto faz parte da operação Vala Umgodi, ou “Fechar o Buraco”, para coibir a mineração ilegal.

Cinco mineiros foram retirados na quarta-feira por cordas, mas estavam frágeis e fracos. Os paramédicos atenderam-nos e depois foram levados sob custódia policial.

Na última semana, 1.000 mineiros surgiram e foram presos.

A polícia e o exército ainda estão no local esperando para deter aqueles que não precisam de cuidados médicos após ressurgirem.

“Não é tão fácil como a polícia faz parecer – alguns deles temem pelas suas vidas”, disse Thabane.

Muitos mineiros passam meses no subsolo em condições inseguras para sustentar as suas famílias.

“Para muitos deles é a única forma que conhecem de colocar comida na mesa”, disse Thabane.

Os residentes locais também tentaram convencer os mineiros a saírem do poço da mina.

“Essas pessoas devem sair porque temos irmãos lá, temos filhos lá, os pais dos nossos filhos estão lá, nossos filhos estão passando por dificuldades”, disse à AFP Emily Photsoa, ​​moradora local.

A Comissão Sul-Africana de Direitos Humanos afirma que irá investigar a polícia por privar os mineiros de comida e água.

Afirmou que existe a preocupação de que a operação do governo possa ter um impacto no direito à vida.

As observações do Ministro Ntshavheni provocaram reacções mistas por parte dos sul-africanos, com alguns elogiando a abordagem inflexível do governo.

“Eu adoro isso. Finalmente, nosso governo não está na ponta dos pés nesses assuntos sérios. A determinação ajudará este país”, escreveu uma pessoa no X.

Enquanto outros consideraram que a postura era desumana.

“Na minha opinião, este tipo de conversa do Ministro da Presidência é um discurso de ódio vergonhoso e perigoso”, disse um utilizador.

Outro escreveu: “Eles são criminosos, mas também têm direitos”.

A mineração ilegal é um negócio lucrativo em muitas cidades mineiras da África do Sul.

Desde Dezembro do ano passado, quase 400 armas de fogo de alto calibre, milhares de balas, diamantes brutos e dinheiro foram confiscados aos mineiros ilegais.

Isto faz parte de uma intensa operação policial e militar para acabar com a prática que tem graves implicações ambientais.