De estranho político a ‘Sr. Digital’ de Gana

Mahamudu Bawumia deixou de ser um estranho político para se tornar o segundo em comando do Gana – e em Dezembro poderá fazer história como o primeiro presidente muçulmano do país.

Bawumia, actualmente vice-presidente do Gana, foi escolhido pelo governante Novo Partido Patriótico (NPP) como candidato para as próximas eleições gerais.

O torcedor do Tottenham Hotspur, de 61 anos, tem uma grande reputação.

Ele é um intelectual formado na Universidade de Oxford, nunca é visto sem seus óculos finos e retangulares e foi apelidado de “Sr. Digital” graças à sua promessa de transformar Gana em um peso pesado tecnológico.

Mas porque ele é o chefe da equipa de gestão económica do governo, muitos ganenses associam Bawumia à dolorosa crise do custo de vida que atravessam.

Se Bawumia superar as críticas e vencer as eleições, ele substituirá o seu actual chefe, o Presidente Nana Akufo-Addo, que se aproxima do fim do seu limite de dois mandatos.

“Mr Digital” entrou no cenário político em 2008, provocando perplexidade e ceticismo.

Bawumia era um homem de 44 anos que nunca tinha ocupado um cargo público, mas Akufo-Addo – então um mero candidato presidencial – escolheu-o como companheiro de chapa.

O pai de Bawumia, Alhaji, serviu nos primeiros governos do Gana depois de o país ter conquistado a independência da Grã-Bretanha em 1957, trabalhando em estreita colaboração com o venerado primeiro-ministro Kwame Nkrumah.

Mas o jovem Bawumia construiu uma carreira na economia e na banca – servindo como vice-governador do banco central do Gana.

Para muitos comentadores e membros do NPP, não fazia sentido que Akufo-Addo escolhesse Bawumia em vez de membros experientes do partido.

Akufo-Addo acabou perdendo a eleição para John Atta Mills do Congresso Nacional Democrático (NDC) por uma pequena margem.

Bawumia perdeu o cargo de vice-presidente – mas a sua campanha carismática silenciou os pessimistas.

“Ele disparou [up] a campanha do NPP. Acho que ninguém mais poderia ter feito um trabalho melhor, para ser honesto, em termos do apoio que deu ao NPP”, disse o cientista político ganense Dr. Clement Sefa-Nyarko à BBC.

Akufo-Addo e Bawumia tentaram novamente as eleições em 2012. Mais uma vez, perderam.

O NPP contestou os resultados eleitorais no Supremo Tribunal, escolhendo Bawumia como sua principal testemunha.

Durante o processo, que foi transmitido pela televisão nacional, Bawumia pareceu espirituoso e imperturbável pelo implacável interrogatório que durou dias.

“As pessoas ficavam tipo, quem é esse cara? Ele é realmente o cara por quem devemos torcer”, disse a Dra. Sefa-Nyarko, que dá palestras sobre liderança africana no King’s College de Londres.

Akufo-Addo decidiu manter Bawumia na sua chapa e em 2016, na sua terceira tentativa de chegar ao poder, o NPP venceu com 51,3% dos votos. Bawumia finalmente tornou-se vice-presidente.

A jornada de Bawumia até o topo começou em 1963, quando ele nasceu em uma família numerosa na cidade de Tamale, no norte do país.

Ele era o 12º dos 18 filhos de seu pai.

Depois de concluir o ensino primário e secundário no Gana, Bawumia mudou-se para o Reino Unido para realizar estudos de licenciatura e obteve um mestrado em economia na prestigiada Universidade de Oxford.

Para se sustentar durante os estudos, começou a trabalhar como taxista e faxineiro.

Regressou ao Gana em 2000 para trabalhar no banco central, onde ascendeu até se tornar vice-governador.

Bawumia fez campanha com base neste know-how económico durante as suas tentativas para se tornar vice-presidente. Por isso, enfrentou fortes críticas quando o Gana mergulhou na mais grave crise económica dos anos sob a sua gestão.

A inflação atingiu um recorde de 54% em Dezembro de 2022 e o país foi forçado a contrair um empréstimo de 3 mil milhões de dólares (2,3 mil milhões de libras) do Fundo Monetário Internacional após o aumento da dívida pública.

Em resposta às críticas, Bawumia disse que a equipa de gestão económica que chefiava não tinha “poderes de tomada de decisão” e que apenas prestava aconselhamento ao governo.

Mas para muitos, isso não foi bom o suficiente.

“Em termos de caráter, em termos de integridade, as pessoas começaram a se questionar: ‘O que é isso? Como isso acabou aqui? Achávamos que você era o melhor cara, e veja onde acabamos'”, Franklin Cudjoe , um comentarista político ganense e chefe do Centro Imani para Política e Educação, disse à BBC.

Juntamente com o seu papel como economista, Bawumia também construiu a reputação de ser um visionário digital.

O ecossistema digital do Gana tem registado um “crescimento significativo”, especialmente em áreas como a conectividade da telefonia móvel, observou Charles Abani, chefe da equipa das Nações Unidas no Gana, no mês passado.

Esta “notável transformação digital” foi “liderada” por Bawumia, site de notícias Negócios Africanos noticiou, enquanto o jornal ganense A Crônica elogiou a “experiência em transformação digital global” de Bawumia.

Bawumia disse que iniciou uma parceria entre o governo do Gana e a empresa Zipline, sediada nos EUA, que levou à criação da maior rede mundial de distribuição de vacinas.

Ele disse que entrou em contato com a Zipline, que usa drones para transportar produtos de saúde para clínicas de difícil acesso, depois que seu pai morreu devido a uma perda de sangue.

Embora esta paixão pela tecnologia seja celebrada por alguns, outros são mais céticos.

Cudjoe disse que Bawumia tem feito campanha pela digitalização, em vez de enfrentar debates sobre a forma como o governo lida com a economia.

“Esteja Bawumia no poder ou não, a digitalização estava fadada a acontecer neste país porque já a havíamos começado de qualquer maneira”, disse Cudjoe.

Sefa-Nyarko disse sobre Bawumia: “Ele tem tido muito sucesso em pressionar e também reivindicar todo o crédito pelos resultados da digitalização do atual governo.”

A vida pessoal de Bawumia também foi um ponto forte na sua campanha presidencial. Sua esposa há 20 anos, Samira, é uma ex-rainha da beleza amplamente admirada por seus trajes chiques.

A segunda-dama também é vocal quando se trata de política partidária – e embarcou em viagens de campanha para o NPP.

O casal tem quatro filhos juntos. São orgulhosos seguidores do Islão – uma religião praticada por cerca de um em cada cinco ganenses.

A maioria das pessoas no Gana são cristãs, mas não há muitas provas de que pertencer a uma minoria religiosa possa prejudicar as hipóteses eleitorais de Bawumia, disse a Dra. Sefa-Nyarko.

O NPP deu o seu “total apoio” à candidatura de Bawumia, “apesar da sua fé muçulmana”, acrescentou o Dr. Sefa-Nyarko.

“Isso também poderia se traduzir em apoio generalizado em todo o país.”

A identidade geográfica de Bawumia pode ter maiores consequências do que a sua religião. O vice-presidente vem do norte do Gana, que é uma das bases políticas mais fortes do NDC.

Ao escolher Bawumia como seu candidato presidencial, o NPP espera fazer incursões no norte, mantendo ao mesmo tempo o apoio no seu coração, no sul.

Bawumia tem atravessado norte, sul, leste e oeste no que chama de “ônibus de possibilidades”, um veículo de campanha azul e vermelho estampado com o slogan “é possível”.

Para alguns, ele é o rosto da má gestão económica, mas o vice-presidente mantém algum do optimismo que tinha quando tinha 44 anos e iniciou uma batalha de oito anos pelo poder.

“Tenho a coragem de aceitar quando as coisas não correm tão bem como planeado”, disse ele aos eleitores no seu manifesto.

“Mas também tenho uma mentalidade de possibilidades e fé em nós mesmos, de que podemos crescer e alcançar grandes coisas em nossa vida.”

Reportagem adicional de Thomas Naadi da BBC em Accra