Construção de datacenters: escassez de trabalhadores prejudica o boom

Se alguém tivesse perguntado a Billy Keeper, há cinco anos, o que era um datacenter, ele admite: “Eu não teria a menor ideia”.

O jovem de 24 anos ingressou na empresa especializada em eletricidade Datalec Precision Installations como operário recém-saído da escola.

Ele é agora supervisor elétrico da empresa sediada no Reino Unido e supervisiona equipes de até 40 pessoas que realizam instalações elétricas e de cabeamento em datacenters.

Isto significa “gerir o trabalho, do ponto de vista da saúde e segurança, garantir que tudo corre bem e lidar com os clientes”.

E esses clientes são fundamentais para o cenário tecnológico atual. Os datacenters são enormes edifícios semelhantes a armazéns a partir dos quais grandes empresas de tecnologia como Amazon, Microsoft e Facebook fornecem seus serviços em nuvem.

Outras organizações, grandes e pequenas, gerem as suas próprias instalações dedicadas ou dependem de centros de dados de “co-localização” para alojar o seu equipamento informático.

A procura de espaço para centros de dados tem sido acelerada nos últimos anos pela ascensão da inteligência artificial, que exige cada vez mais computadores de última geração e cada vez mais eletricidade para os alimentar.

A área total dos datacenters em toda a Europa era de pouco mais de seis milhões de pés quadrados (575.418 m²) em 2015, de acordo com a empresa imobiliária Savills, mas atingirá mais de 10 milhões de pés quadrados este ano. Só em Londres, a “absorção” dos datacenters em 2025 será quase o triplo da de 2019, prevê a empresa de serviços imobiliários CBRE.

Mas embora a procura esteja a aumentar, diz Dame Dawn Childs, diretora executiva da operadora Pure Data Centers Group, com sede no Reino Unido, “entregar e satisfazer essa procura é um desafio”.

Apenas encontrar terreno ou energia suficiente para novos datacenters já é um problema. O manifesto eleitoral trabalhista prometia rever o planeamento para encorajar a construção de infra-estruturas, incluindo centros de dados e as redes de energia das quais dependem.

Mas a indústria também está lutando para encontrar pessoas para construí-los.

“Simplesmente não há trabalhadores de construção qualificados em número suficiente”, diz Dame Dawn.

Para empresas como a Datalec, não se trata apenas de recrutar pessoal nos setores de construção mais tradicionais.

Operadores de datacenter – sejam eles especialistas em co-localização ou as grandes empresas de tecnologia – têm necessidades muito específicas. “É muito, muito rápido. É muito, muito bem projetado”, afirma o diretor de operações da Datalec (Reino Unido e Irlanda), Matt Perrier-Flint.

“Já fiz espaços comerciais, trabalhei em universidades”, explica. Mas o mercado dos datacenters é particularmente regulamentado, diz ele, com tudo realizado “de forma calculada e estruturada”.

O comissionamento de um único equipamento, como uma das unidades de refrigeração que mantêm as temperaturas estáveis ​​dentro de um datacenter, envolverá vários testes e “testemunhos”, explica o Sr. Perrier-Flint, antes de um teste final completo do edifício, com cenários de failover.

Os operadores terão prazos rígidos para concluir a construção ou atualização de um datacenter. Ao mesmo tempo, não quererão perturbar os principais períodos de negócios – os operadores de comércio eletrónico normalmente congelarão qualquer trabalho antes do Natal, por exemplo.

Isso pode significar longos dias para as equipes da Datalec ou até mesmo turnos noturnos.

Se as exigências forem altas, as recompensas também serão significativas. Instaladores elétricos experientes podem ganhar salários de seis dígitos.

No entanto, empresas como a Datalec enfrentam uma batalha constante para garantir que tenham pessoal suficiente e qualificado disponível.

O Conselho de Formação da Indústria da Construção prevê que o Reino Unido precise de recrutar 50.300 trabalhadores adicionais anualmente durante os próximos cinco anos. Muitos estão preocupados com o envelhecimento da força de trabalho na construção.

Dame Dawn diz: “Acho que, junto com todas as outras indústrias técnicas, estamos tendo dificuldades para alimentar o tubo”.

Uma razão para o défice é o foco no ensino universitário em detrimento dos percursos técnicos ou de aprendizagem tradicionais nas últimas décadas.

Perrier-Flint diz que quando era mais jovem, o consenso era “nunca se pode errar num comércio, nunca se pode errar na construção”.

Mas há mais opções para seduzir os jovens agora, sugere ele, incluindo desenvolvimento de software ou outras carreiras tecnológicas. Ou mesmo ser um influenciador nas próprias plataformas que funcionam fora dos datacenters.

Mark Yeeles, vice-presidente da Secure Power Division, Reino Unido e Irlanda, na empresa de energia e automação Schneider Electric, começou como aprendiz na década de 1990.

Dado que a indústria muitas vezes procura pessoas com 15 anos de experiência, ele afirma: “O momento de começar a investir em aprendizes foi há 10 anos”.

No entanto, a Schneider Electric está a alterar a proporção entre licenciados e aprendizes. “Duplicamos o número de aprendizes”, diz Yeeles.

Toda a indústria deve repensar a forma como recruta os mais jovens, acrescenta. “Minha equipe precisa refletir as comunidades em que trabalhamos”, diz ele, inclusive em termos de gênero, histórico e experiência.

E precisa de considerar os percursos profissionais que oferece e reconhecer a necessidade dos jovens de uma “missão” ou “propósito”. A Schneider Electric, por exemplo, lançou um programa de aprendizagem em sustentabilidade.

Dame Dawn concorda sobre a necessidade de aumentar a diversidade e reconhecer a necessidade dos recrutas de uma missão.

“Em termos de propósito, estamos atendendo a toda a população”, diz ela. “E se pudéssemos fazer parte da solução para a neutralidade carbónica, então isso serviria um propósito significativo, porque permitiria que a humanidade avançasse.”

Mas talvez o primeiro desafio seja simplesmente explicar aos potenciais recrutas porque é que os datacenters e a nuvem são fundamentais para tantas facetas da vida moderna.

Como diz Billy Keeper: “Você tenta explicar a alguém o que é a nuvem e o que oferecemos. E eles olham para o céu.”