BBCCerca de nove meses atrás, enquanto pesquisava uma história, fui adicionado a um grande canal do Telegram focado na venda de drogas.
Fui então adicionado a um sobre hacking e depois a outro sobre cartões de crédito roubados.
Percebi que minhas configurações do Telegram possibilitaram que as pessoas me adicionassem aos seus canais sem que eu fizesse nada. Mantive as configurações iguais para ver o que aconteceria.
Em poucos meses, fui adicionado a 82 grupos diferentes.
Alterei minhas configurações para impedir isso, mas agora, sempre que faço logon, recebo milhares de novas mensagens em dezenas de grupos ilegais extremamente ativos.
O prisão do presidente-executivo bilionário do Telegram na França iniciou um debate sobre moderação em seu aplicativo.
Pavel Durov foi acusado de suspeita de cumplicidade em permitir o florescimento de transações ilícitas, tráfico de drogas, fraude e disseminação de imagens de abuso sexual infantil em seu site.
Não há dúvida de que a criminalidade também está a acontecer noutras redes sociais, mas a minha experiência aponta para um problema mais amplo que preocupa muitos profissionais da aplicação da lei há anos.
Aqui está uma amostra de alguns dos grupos aos quais fui adicionado.
Todas as imagens foram postadas nos grupos, e alteramos os nomes dos canais para não divulgá-los.
Não é de admirar que algumas pessoas, como o podcaster de segurança cibernética Patrick Gray, descrevam o Telegram há meses como “a dark web no seu bolso”.
A dark web é uma parte da Internet que só pode ser acessada por meio de software e conhecimento especializado. Desde o lançamento do mercado Silk Road em 2011, tem havido uma esteira constante de sites que vendem bens e serviços ilegais.
Falando sobre a prisão chocante de Durov, Gray disse em seu podcast Risky Business que o Telegram tem sido um refúgio para o crime há muito tempo.
“Estamos falando de material de abuso sexual infantil, estamos falando de vendas de drogas, estamos falando de níveis de criminalidade absolutamente obscuros na web, sobre os quais eles simplesmente não estão fazendo nada”, disse ele.
Os criminosos gostam da dark web por causa do anonimato que ela proporciona – o tráfego da Internet é distribuído por todo o mundo, obscurecendo a localização das pessoas. Identificar quem está por trás de determinados nomes de usuário é extremamente desafiador.
Pesquisadores em empresa de segurança cibernética Intel471 diz que “antes do Telegram, esta atividade era realizada predominantemente em mercados online hospedados usando serviços ocultos da dark web”, mas para cibercriminosos de nível inferior e menos qualificados, “o Telegram se tornou um dos destinos online mais populares”.
O grupo de hackers Qilin, que exigiu resgate de hospitais do NHS no início deste verão, optou principalmente por publicar dados de exames de sangue roubados em seu canal Telegram antes de seu site dark web. O serviço deepfake usado para criar nus falsos de estudantes na Espanha e a Coreia do Sul também oferece serviço completo, incluindo pagamento, no Telegram.
Alguns dos canais criminosos do Telegram aos quais fui adicionado parecem estar presentes no Snapchat e traficantes de drogas também podem ser encontrados no Instagram, onde os negócios são, sem dúvida, feitos em chats privados.
Mas muitas vezes os traficantes de drogas podem ser vistos anunciando seus canais do Telegram nesses outros sites para direcionar as pessoas para essa plataforma.
Em Janeiro, a polícia estatal da Letónia configurar uma unidade separada especializada em monitorar aplicativos de bate-papo para tráfico e comunicação de drogas, e as autoridades apontaram o Telegram como uma preocupação particular.
Material de abuso infantil
O Telegram diz que a sua moderação está “dentro dos padrões da indústria”, mas esta semana vimos evidências em contrário relacionadas com uma área de criminalidade muito menos visível (e que não procurei) – material de abuso sexual infantil.
Na quarta-feira, a BBC soube que, embora o Telegram responda a alguns pedidos de remoção da polícia e de instituições de caridade, não está participando em programas destinados a prevenir proativamente a propagação de imagens e vídeos de abuso sexual infantil.
Não fazer o suficiente para policiar o material de abuso sexual infantil (CSAM) é uma das principais alegações dos promotores franceses.
“No centro deste caso está a falta de moderação e cooperação da plataforma, em particular na luta contra crimes contra crianças”, disse Jean-Michel Bernigaud, secretário-geral da agência francesa de proteção infantil Ofmin, no LinkedIn.
O Telegram disse à BBC que busca proativamente atividades ilegais, incluindo abuso sexual infantil, em seu site. Ele disse que ações não reveladas foram tomadas contra 45 mil grupos somente em agosto.
A assessoria de imprensa não respondeu às perguntas de acompanhamento sobre isso ou qualquer outra coisa neste artigo.
Não cooperar com a polícia
A moderação é apenas parte do problema do Telegram. A sua abordagem aos pedidos da polícia para remover conteúdos ilegais e transmitir provas é outra crítica.
Como postou Brian Fishman, cofundador da Cinder, uma plataforma de software para confiança e segurança: “O Telegram é outro nível: tem sido o principal centro para o Estado Islâmico há uma década. Tolera CSAM. Há anos que se ignora o envolvimento razoável da aplicação da lei. Não é uma moderação de conteúdo “leve”; é uma abordagem totalmente diferente.”
Alguns podem argumentar que os recursos de privacidade do Telegram significam que a empresa não tem muitos dados sobre esta atividade para denunciar à polícia. É o caso de aplicativos ultraprivados como Signal e WhatsApp.
O Telegram oferece aos usuários níveis semelhantes de privacidade se eles optarem por criar um “bate-papo secreto” que usa a mesma criptografia ponta a ponta desses aplicativos. Isso significa que a atividade dentro de uma conversa é totalmente privada e nem mesmo o próprio Telegram pode visualizar o conteúdo.
No entanto, esta função não está definida como padrão no Telegram, e parece que a maior parte da atividade no aplicativo – inclusive nos grupos ilícitos aos quais fui adicionado – não está definida como “secreta”. Na verdade, os bate-papos em grupo não podem ser definidos como ‘Secretos’.
O Telegram poderia ler todo o conteúdo e repassá-lo à polícia se quisesse, mas afirma em seus termos e condições que não o faz.
“Todos os chats do Telegram e chats em grupo são privados entre seus participantes. Não processamos nenhuma solicitação relacionada a eles”, dizem os termos e condições da empresa.
Em junho, Pavel Durov disse ao jornalista Tucker Carlson que emprega apenas “cerca de 30 engenheiros” para operar sua plataforma.
A abordagem fria do Telegram em relação à aplicação da lei é algo que me foi dito à margem de eventos de imprensa por policiais frustrados.
As autoridades francesas observaram nas suas declarações sobre as acusações do Sr. Durov que a polícia local e na Bélgica teve historicamente uma “quase total falta de resposta do Telegram aos pedidos legais”.
Liberdade de expressão
Apesar de todas as críticas contra a abordagem de moderação do Telegram, há alguns que estão preocupados com o facto de a prisão de Durov ser um momento preocupante.
ReutersA organização de direitos digitais Access Now diz que está acompanhando os acontecimentos com grande preocupação.
Em um comunicado, os ativistas por uma internet aberta disseram que o Telegram “não é um modelo de responsabilidade corporativa” e que o grupo já havia criticado o aplicativo diversas vezes no passado.
A Access Now alerta, no entanto, que “a detenção do pessoal das plataformas que as pessoas utilizam para exercer os seus direitos à liberdade de expressão e de reunião pacífica, sem alinhamento demonstrável com os princípios dos direitos humanos, pode resultar em censura excessiva e pode reduzir ainda mais os espaços cívicos”.
O próprio Telegram disse repetidamente que “é absurdo afirmar que uma plataforma ou o seu proprietário é responsável pelo abuso dessa plataforma”.
Elon Musk, também bilionário e proprietário do X (antigo Twitter), condenou a prisão e a descreveu como um ataque à liberdade de expressão. Ele pede a libertação de Durov.
O mesmo acontece com alguns dos criminosos dos grupos do Telegram dos quais sou agora membro, com imagens do FreeDurov sendo amplamente compartilhadas em inglês e russo.
