Imagens GettyA Apple está enfrentando uma ação legal acusando-a de efetivamente bloquear 40 milhões de clientes britânicos em seu serviço iCloud e cobrar deles “preços abusivos”.
Grupo de consumidores Qual? diz que a ação legal – que lançou – pode resultar num pagamento de 3 mil milhões de libras se for bem-sucedida, com o cliente médio a receber cerca de 70 libras.
A Apple rejeitou a sugestão de que suas práticas são anticompetitivas, dizendo que os usuários não são obrigados a usar o iCloud. A empresa disse que muitos clientes dependem de alternativas de terceiros e insiste que “trabalha muito para tornar a transferência de dados o mais fácil possível”.
É outro exemplo da “onda crescente de grandes ações coletivas contra as grandes tecnologias” que “operaram sem restrições suficientes”, disse Toby Starr, do escritório de advocacia Humphries Kerstetter, à BBC.
Facebook, Googlegigante dos jogos Vapor e o Reino Unido principais provedores de telefonia móvel estão entre os outros que enfrentam ações judiciais no mesmo tribunal, o Competition Appeal Tribunal.
“Embora a maioria dessas reivindicações esteja em sua infância e leve muito tempo para ser resolvida, haverá mais decisões surgindo nos próximos anos e haverá acordos – isso começará a afetar os negócios dos gigantes da tecnologia”, disse. Senhor Starr.
Um preço a pagar
Os usuários de produtos Apple recebem uma pequena quantidade de armazenamento digital gratuitamente – e depois disso são incentivados a pagar para usar o serviço iCloud para fazer backup de fotos, vídeos, mensagens, contatos e todos os outros conteúdos que residem em seus dispositivos.
Os preços deste armazenamento variam de £ 0,99 por mês para 50 GB de espaço a £ 54,99 por mês para 12 TB.
A Apple não permite que serviços de armazenamento rivais tenham acesso total aos seus produtos.
Diz que é por razões de segurança – mas também contribui para a as enormes receitas da empresa.
Qual? diz que durante um período de nove anos, desde 2015, a Apple tem efetivamente restringido as pessoas aos seus serviços – e depois cobrado caro demais.
“Ao apresentar esta afirmação, a Which? está mostrando a grandes corporações como a Apple que elas não podem enganar os consumidores do Reino Unido sem enfrentar repercussões”, disse a presidente-executiva do órgão, Anabel Hoult.
“Tomar esta ação legal significa que podemos ajudar os consumidores a obter a reparação que lhes é devida, impedir comportamentos semelhantes no futuro e criar um mercado melhor e mais competitivo”.
A Apple negou veementemente as acusações de Which.
“Rejeitamos qualquer sugestão de que nossas práticas do iCloud sejam anticompetitivas e nos defenderemos vigorosamente contra qualquer ação legal de outra forma”, afirmou em comunicado.
‘Danos de valor muito elevado’
Qual? diz que a ação legal será financiada pela Litigation Capital Management, e o grupo de consumidores instruiu o escritório de advocacia internacional Willkie Farr & Gallagher.
Qual? disse que a empresa receberia honorários à medida que o caso avançasse, recebendo pagamentos adicionais se fosse bem-sucedido – mas não receberia uma porcentagem de quaisquer danos.
Alan Davis, do escritório de advocacia Pinsent Masons, disse que é muito provável que haja mais casos semelhantes no futuro.
“É inevitável que novas reclamações desta natureza continuem a ser apresentadas, dado o valor muito elevado dos danos agregados e o papel e o incentivo para os financiadores de litígios apoiarem estas reclamações que de outra forma não poderiam ser apresentadas sem esse apoio financeiro”, disse ele. disse à BBC.
Acrescentou que a ausência de quaisquer decisões de infração ao abrigo da legislação da concorrência da UE ou do Reino Unido significava que caberia ao requerente provar que o abuso de mercado que alegava estava realmente a ocorrer.
No entanto, ele ressaltou que o regulador havia anunciado uma investigação mais ampla sobre serviços em nuvem no Reino Unido.
As ações legais contra grandes empresas de tecnologia podem levar anos enquanto tramitam nos tribunais.
Qual? instou a Apple a resolver isso “sem a necessidade de litígio” e quer que a gigante da tecnologia ofereça aos consumidores o seu dinheiro de volta e abra ainda mais a concorrência.
