O atual atacante de Kansas City e vencedor da Chuteira de Ouro da NWSL em 2024, Temwa Chawinga, estará disponível para a semifinal de domingo contra o Orlando Pride, mas o atual técnico Vlatko Andonovski disse que não tem certeza de quanto ela jogará.
“Ela conseguiu passar por todo o treinamento hoje”, disse Andonovski aos repórteres na sexta-feira. “Obviamente, todas as medições agora são para ver como tudo corre. Então, sim, ela estará disponível. É apenas uma questão de ‘Quanto tempo?'”
Chawinga perdeu o final da temporada regular de Kansas City em 3 de novembro devido a uma lesão no joelho e foi questionável antes das quartas de final do time em 10 de novembro contra o North Carolina Courage. Ela começou e jogou os 90 minutos completos enquanto marcava o único gol da partida para ajudar Kansas City a avançar para as semifinais.
Após a partida, Andonovski disse que os adversários estavam “mirando” Chawinga. O atacante, que quebrou o recorde de uma única temporada da NWSL ao marcar 20 gols neste ano, foi alvo de uma falta tardia e provocações da atacante do Courage, Bianca St-Georges, que levou a zagueira do Kansas City, Ellie Wheeler, a empurrar St-Georges pelas costas.
O próximo passo para o número 4, Kansas City, é uma viagem para o número 1, Orlando, no domingo (15h horário do leste, ABC). Em jogo está uma vaga na final, que será realizada no CPKC Stadium, em Kansas City, no dia 23 de novembro.
Orlando não perdeu em casa durante toda a temporada e goleou o Chicago Red Stars por 4 a 1 na semana passada nas quartas de final.
O Pride derrotou Kansas City por 2 a 1 em julho em uma batalha entre times então invictos. Orlando venceu a partida apesar de ter jogado todo o segundo tempo com uma jogadora após a expulsão de Carrie Lawrence antes do intervalo, e a capitã Marta comemorou veementemente após o apito final.
A atacante de Kansas City, Michelle Cooper, postou em seu Instagram naquela noite: “Vamos nos lembrar de como eles agiram depois que as câmeras foram desligadas”.
As duas equipes se encontraram novamente em Orlando, em setembro, e empataram sem gols.
A zagueira do Orlando, Kylie Strom, disse na sexta-feira que há uma rivalidade crescente entre os times.
“Cada vez que estamos prontos para enfrentá-los, parece que há uma sensação diferente, uma vibração diferente no vestiário e motivação extra e foco extra por qualquer motivo”, disse Strom. “Acho que é apenas crédito para ambos os times, crédito para eles. Eles são um adversário de tanta qualidade que temos que estar presos. Então, vai ser divertido. Acho que nas duas vezes que os enfrentamos, houve um pouco de drama , então tenho certeza que este jogo será nada menos que isso.”
A atacante do Pride, Barbra Banda, terminou em segundo lugar no campeonato com 13 gols na temporada regular. Banda e Chawinga travaram uma disputa acirrada pela Chuteira de Ouro até que Chawinga começou uma série de gols em sete dos oito jogos após o intervalo olímpico, enquanto Banda marcou apenas uma vez. Banda voltou a marcar na semana passada, no entanto, marcando dois gols contra o Chicago.
Ambas as equipes exalam talento além de suas principais ameaças de pontuação. Orlando é o primeiro colocado e vencedor do Shield depois de ficar invicto nos primeiros 23 jogos do ano e estabelecer um novo recorde de pontos na liga (60) em uma temporada. Kansas City quebrou o recorde de gols em uma única temporada (57) e não perde um jogo desde 1º de setembro.
“Uma das coisas mais importantes para nós é que temos que defender bem como unidade”, disse Andonovski. “É uma equipa muito boa, muito organizada. Se lhes dermos pouco espaço, vão explorá-los”.
Kansas City disputará o direito de jogar uma final em casa no final deste mês, com a NWSL predeterminando o local do campeonato com meses de antecedência. Orlando, porém, espera alavancar o seu desempenho em casa.
“É tudo”, disse Strom. “O Estádio Inter&Co tornou-se uma fortaleza para nós. Os adeptos mostraram-se realmente este ano e tem sido muito divertido jogar nele. É uma enorme vantagem.”
O Washington Spirit e o atual campeão da liga NJ/NY Gotham FC se enfrentam na outra semifinal no sábado, um confronto entre os 2º e 3º colocados, respectivamente. Todos os quatro primeiros colocados avançaram na primeira verdadeira rodada de playoffs das quartas de final na história da NWSL.
O técnico do Spirit, Jonatan Giraldez, disse que seu time precisa jogar “um jogo perfeito” para vencer, enquanto seu colega Juan Carlos Amoros disse que não há pressão adicional como atual campeão.
“Penso que a pressão vem de dentro de nós”, disse o treinador do Gotham FC. “Acho que é o quanto queremos vencer. Isso não mudou. Cada vez que entramos em um campo de futebol, queremos mostrar isso – mostrar que somos o melhor time.”
