A jornada brutal de migrantes afegãos que escapam do Taleban para chegar ao Reino Unido

A primeira vez que Azaan saltou pela parede, ele quebrou o braço.

Enfrentar a queda de 6 metros até uma ampla trincheira abaixo é, para muitos afegãos, a única maneira de cruzar a Turquia vindo do Irã – e ainda assim centenas de pessoas arriscam isso todos os dias.

“Senti fortes dores”, disse o ex-oficial do exército afegão à BBC.

“Vários outros tiveram membros quebrados. O contrabandista nos deixou aqui e nos disse para corrermos na direção das luzes da cidade de Van. Muitos de nós estávamos morrendo de fome. Eu desmaiei.”

O muro – que se estende por quase 300 quilómetros – foi construído para impedir travessias ilegais e é constantemente patrulhado pelas forças fronteiriças turcas.

Saltar dele é um dos primeiros de uma série de riscos extraordinários que os migrantes afegãos correm ao cruzar continentes, países e mares para chegar ao Reino Unido e a outros países da Europa.

Ao longo do ano passado, fugir do seu país tornou-se mais perigoso do que nunca para os afegãos, porque o Paquistão, o Irão e a Turquia intensificaram a sua repressão à migração ilegal do Afeganistão ao longo das suas fronteiras e também realizaram deportações em massa.

Azaan não pôde continuar. Ele estava com dor e mal comia há dias. Os migrantes recebiam apenas um ovo cozido todas as manhãs e uma chávena de arroz à noite, de contrabandistas que lhes cobravam quase 4.000 dólares (3.150 libras) pela viagem para a Europa.

“Eu tinha dois amigos – fizemos uma promessa de não nos separarmos”, diz ele. Seus amigos amarraram lenços em volta dele e o içaram até o muro, de volta ao Irã. A polícia iraniana o deportou para o Afeganistão.

Foi a segunda tentativa fracassada de Azaan. A primeira vez que regressou da fronteira entre o Afeganistão e o Irão porque tinha levado consigo a mulher e os filhos pequenos, percebeu que não conseguiriam suportar a viagem.

Azaan não desistiu. Cerca de um ano depois, depois que seu braço sarou, ele fez uma terceira tentativa.

“Eu tinha vendido minha casa antes. Dessa vez vendi as joias da minha mulher”, conta.

Em troca do dinheiro, é prometido a migrantes como Azaan uma rota para a Europa, que é entregue de um contrabandista de pessoas para outro ao longo do caminho.

De volta ao muro, o contrabandista colocou uma escada no lado iraniano e cortou o arame farpado no topo para criar um caminho para os migrantes.

“Éramos 60 a 70”, lembra Azaan. “Subimos até o topo e então o contrabandista nos disse para pular.”

Para o licenciado em direito e política, que serviu o seu país e levou uma vida digna e confortável até agosto de 2021, quando os talibãs tomaram o poder no Afeganistão, é uma situação humilhante.

Nos seus três anos no poder, o governo Taliban impôs medidas crescentes e brutais restrições às mulheres. Segundo a ONU, um terço da população do país não sabe de onde virá a próxima refeição. E aqueles que trabalharam para os ex-militares temem represálias.

“As pessoas contra quem lutei durante 20 anos estão agora no poder”, explica ele. “As nossas vidas estão em perigo. Minha filha não poderá estudar quando completar 13 anos. E eu não tenho trabalho. Continuarei tentando ir embora, mesmo que isso me custe a vida.

“Aqui estamos morrendo a cada momento. É melhor morrer uma vez, para sempre.”

Azaan está de volta a Cabul com sua família. A terceira tentativa de fuga terminou com espancamento e deportação.

“Eles me bateram com a coronha de uma arma. Um menino foi atingido nos órgãos genitais. Ele estava em um estado terrível. A perna de um velho estava quebrada. Havia um cadáver nas trincheiras da Turquia. Isto é o que eu vi. Mas o Irão também nos trata mal. Sei que os afegãos também foram severamente espancados no Irão”, diz ele.

Depois de semanas a investigar redes de contrabando de pessoas, a BBC estabeleceu contacto com um contrabandista afegão no Irão, com o objetivo de obter uma visão sobre os perigos crescentes que os afegãos enfrentam.

“A polícia iraniana está a disparar muito na fronteira com o Afeganistão. Um dos meus amigos foi morto recentemente”, diz o contrabandista, falando-nos por telefone do Irão.

Em Outubro, o Irão foi acusado de disparar indiscriminadamente contra afegãos que atravessavam a província iraniana de Sistão vindos do Baluchistão, no Paquistão. A ONU levantou preocupações e pediu uma investigação. A BBC viu e verificou vídeos de mortos e feridos.

O Sistão-Baluchistão é uma das principais rotas seguidas pelos migrantes afegãos para entrar no Irão, mas dados os riscos acrescidos, bem como a deportação em massa de afegãos pelo Paquistão, muitos estão agora a optar por outras rotas, em particular, Islam Qala, na província afegã de Herat.

Uma vez no Irão, os migrantes deslocam-se para Teerão antes de se dirigirem aos condados de Macu ou Khoy, para tentarem a travessia para a Turquia, entregues de um contrabandista a outro.

O contrabandista afegão diz que esconde migrantes perto do muro fronteiriço e depois espera até que haja menos patrulhamento de uma parte do muro fronteiriço para tentar o “jogo”. Ele carrega uma escada e um alicate para cortar o arame farpado no topo do muro e abrir caminho para os migrantes. Ele diz que as travessias se tornaram extremamente desafiadoras nos últimos meses.

“A polícia turca captura entre 100 e 150 migrantes todas as noites. Eles não têm piedade deles. Eles quebram braços e pernas”, diz ele.

A BBC apresentou as acusações aos governos da Turquia e do Irão, mas ainda não recebeu resposta.

Perguntámos ao contrabandista como é que ele pode justificar o seu negócio ilegal que põe em perigo a vida dos afegãos, ao mesmo tempo que lhes cobra milhares de dólares.

“Não forçamos as pessoas a correr esses riscos. Dizemos-lhes que chegar ao seu destino está 99% nas mãos de Deus e que poderão ser mortos ou presos. Não acredito que sou culpado. O que devemos fazer quando as pessoas nos dizem que suas famílias estão passando fome no Afeganistão?” diz o contrabandista.

Aqueles que conseguem passar pelas forças de segurança turcas deslocam-se de Van em direção à cidade de Kayseri e depois para as costas de Izmir, Canakkale ou Bodrum – o próximo ponto de perigo na rota dos migrantes.

Em Cabul, um pai idoso levou-nos ao túmulo do seu filho. Na casa dos vinte anos, Javid era um ex-soldado. Temendo pela sua vida no Afeganistão controlado pelo Taleban, ele fugiu do país na tentativa de chegar ao Reino Unido.

Em março deste ano, ele estava entre as 22 pessoas mortas depois que o bote de borracha em que se encontravam afundou no mar Egeu, perto de Canakkale, na Turquia, quando tentavam chegar à Grécia. Sua esposa grávida também estava entre as 46 pessoas espremidas no barco. Os dois conseguiram nadar até a costa, mas ele morreu de hipotermia.

“De Istambul, os contrabandistas nos levaram para Esenyurt. De lá, fomos amontoados em carros como animais. Fomos deixados em uma área florestal. Caminhamos por ele durante quatro horas e então chegamos à costa de onde fomos colocados no barco”, diz a esposa de Javid, falando conosco por telefone da Turquia, onde ainda mora.

Em Cabul, o pai de Javid ficou inconsolável ao nos mostrar fotos do jovem de cabelo preto curto, vestindo calças de treino e moletom, posando em um banco do parque.

“Mesmo agora, quando me lembro dele, a dor é tanta que só com a bênção de Deus é que sobrevivo ao tormento”, diz ele.

Ele acredita que os países estrangeiros que lutaram no Afeganistão são responsáveis ​​pelo que está a acontecer aos afegãos como o seu filho.

“Lutamos ao lado deles na guerra contra o terrorismo. Se soubéssemos que seríamos traídos e abandonados, ninguém teria concordado em dar as mãos às forças estrangeiras.”

De acordo com a ONU, os afegãos estão entre os principais requerentes de asilo no mundo e, no Reino Unido, são o segundo maior grupo que chega ao país em pequenos barcos, outra viagem repleta de perigos.

O Reino Unido tem dois esquemas de reinstalação para afegãos. Uma é para os afegãos que trabalharam diretamente para os militares britânicos e para o governo britânico e, no âmbito do segundo esquema – o Esquema de Reassentamento de Cidadãos Afegãos (ACRS) – aqueles que ajudaram os esforços do Reino Unido no Afeganistão, defenderam os valores da democracia, das liberdades das mulheres e das pessoas. em risco podem ser elegíveis para realocação.

Mas após a primeira fase de evacuação em 2021-22, o progresso tem sido extremamente lento.

Isto significa que mulheres como Shahida, que trabalhou no antigo parlamento do Afeganistão e participou em protestos de rua contra os talibãs depois de estes tomarem o poder, não conseguiram encontrar vias legais oportunas para sair do país. Shahida temia diariamente a ameaça de detenção e tortura por parte do governo talibã no Afeganistão.

Ela chegou ao Reino Unido num pequeno barco em maio deste ano, tendo começado a viagem para fora do Afeganistão há mais de dois anos. Agora em Liverpool, ela pediu asilo.

“Venho de uma família conhecida e respeitada. Nunca fiz nada ilegal na minha vida. Quando as autoridades nos prendiam durante a viagem, eu olhava para baixo com vergonha”, diz ela.

Shahida descreve como cruzou o Canal da Mancha em um bote inflável, lotado com 64 pessoas. Este ano foi o ano mais mortal para as travessias de migrantes através do Canal da Mancha. Mais de 50 pessoas morreram.

“Havia água até minha cintura. E porque nosso guia perdeu o rumo, flutuamos por horas. Achei que isso seria o fim da minha vida. Sou diabético, então tive que urinar sentado ali. E como eu estava com sede tive que beber a água que tinha urinado. Já imaginou? Em Cabul eu tinha tudo. Toda a minha vida foi tirada de mim porque o Taleban assumiu o controle”, diz ela.

De volta a Cabul, Azaan, o ex-oficial militar, quer agora vender um pequeno pedaço de terra, o único bem que lhe resta, para juntar dinheiro para fazer outra tentativa.

“Este é o único propósito da minha vida agora, chegar a um lugar mais seguro.”

Todos os nomes foram alterados.

Reportagem adicional de Imogen Anderson e Sanjay Ganguly.