O Orlando Pride avançou para seu primeiro campeonato da NWSL com uma vitória por 3-2 sobre o Kansas City Current na semifinal de domingo no Inter&Co Stadium, em Orlando.
A atacante do Pride, Barbra Banda, marcou o gol do empate aos 53 minutos, antes que a capitã Marta, de 38 anos, marcasse um gol icônico da vitória, fazendo quatro jogadores do Kansas City caírem no chão enquanto ela driblava por eles e batia a bola na rede.
“É um gol de Marta”, disse a zagueira do Orlando, Emily Sams. “Ela é a CABRA [greatest of all-time] e ela provou isso esta noite.”
O Pride mais bem colocado enfrentará o Washington Spirit, segundo colocado no campeonato NWSL, no sábado, no CPKC Stadium, em Kansas City.
A vitória de Orlando marca a primeira vez desde 2019 que os vencedores do Shield avançaram para a final.
A atacante do Kansas City, Debinha, abriu o placar aos 33 minutos, redirecionando um cruzamento rasteiro de Michelle Cooper no segundo poste. O Current pareceu diminuir a pressão defensiva depois de assumir a liderança – e rapidamente pagou por isso.
O Orlando empatou oito minutos depois, quando o atacante Ally Watt conseguiu se isolar no mano-a-mano com a atual zagueira Ellie Wheeler. Watt acertou um cruzamento rasteiro em direção a Haley McCutcheon desmarcada para finalizar na pequena área.
A assistência de Watt foi sua terceira nos playoffs depois de marcar um par na vitória do Pride por 4 a 1 nas quartas de final sobre o Chicago Red Stars. Ela se junta à MVP da NWSL Lauren Holiday de 2013 como a única outra jogadora com três assistências em uma única pós-temporada, de acordo com a ESPN Research.
A atual capitã Lo’eau LaBonta, que entrou na partida listada como questionável devido a uma lesão na perna e usava uma manga na perna direita, deixou o jogo no intervalo. Ela foi substituída pela atacante Nichelle Prince, o que empurrou a craque brasileira Debinha de volta à décima posição.
“Não é nenhum segredo que Lo’eau é a força que nos impulsiona não apenas taticamente, mas também mentalmente”, disse o técnico do Kansas City, Vlatko Andonovski.
“Tenho que ser retirado para não terminar o jogo”, disse LaBonta. “Queria dar tudo por esta equipa e dei. Dei toda a minha perna direita e tudo o que pude fazer.”
Kansas City jogou mais uma vez com pressão no meio do bloco, assim como no empate sem gols entre os times em Orlando em setembro, mas desta vez o Pride conseguiu quebrar o Current.
A zaga central do Orlando, Kylie Strom, teve bastante tempo com a bola aos 53 minutos e acertou Banda com uma entrada simples. Banda usou sua força e posicionamento para girar a zagueira Kayla Sharples do Kansas City antes de acertar a bola no fundo da rede.
O atual goleiro Almuth Schult mal se mexeu em reação ao ritmo do chute.
“Não há muitos jogadores que possam fazer isso”, disse o técnico do Orlando, Seb Hines. “Ela trabalhou tanto para chegar a este ponto, e é simplesmente incrível ver [her] continuar mostrando sua classe e qualidade durante todo este ano.”
O Current pressionou pelo empate, mas foi pego tarde na transição. Banda desviou a bola de Sharples no meio defensivo de Kansas City antes de Marta começar seu drible mágico.
O capitão do Pride correu para a atual zagueira Alana Cook e falsificou um chute que mandou Cook e Sharples para o chão dentro da área de Kansas City. Marta então driblou Schult e evitou a recuperação de Hailie Mace para colocar a bola na rede, deixando os quatro jogadores no chão.
A atual meio-campista Vanessa DiBernardo converteu um pênalti aos 13 minutos dos acréscimos do segundo tempo, depois que uma verificação do VAR levou a uma chamada de handebol na área. O gol reduziu o déficit para um e deu ao Current esperança de forçar a prorrogação.
O vencedor da Chuteira de Ouro da NWSL, Temwa Chawinga, se apressou para liberar a bola na área de Orlando aos 16 minutos dos acréscimos e cruzou para Sharples, que estava com a rede vazia, mas estava desequilibrado enquanto se esticava para alcançar a bola que estava um pouco além dela. alcançar.
A cabeçada de Sharples passou por cima da trave e Orlando segurou aos 19 minutos dos acréscimos.
O Pride agora busca seu primeiro título do Campeonato da NWSL no sábado, na primeira final entre os dois primeiros colocados desde 2019. O Shield foi o primeiro troféu do time desde o lançamento da franquia em 2016.
Washington derrotou o atual campeão NJ/NY Gotham FC na disputa de pênaltis no sábado para avançar para a final.
“Honestamente, ainda estou absorvendo isso agora, então provavelmente vamos aproveitar este momento agora e começar a pensar em Washington. [tomorrow]”, disse Hines. “São os dois melhores times da liga, o que não acontece com frequência no jogo do campeonato, e acho que ambos os times merecem estar neste jogo do campeonato porque são os times mais consistentes ao longo da temporada.”
A final de 2024 também será a primeira vez que o jogo do campeonato da NWSL será disputado entre dois times que nem chegaram aos playoffs na temporada anterior.
