Dentro da cidade fronteiriça libanesa que não foi evacuada

Desde o início da guerra entre Israel e o Hezbollah, centenas de milhares de libaneses fugiram das suas casas por causa dos combates. Mas os moradores de uma cidade situada na zona de combate decidiram ficar.

Rmeish, a apenas 2 km da fronteira, é o lar de 7.000 cristãos maronitas – e está cercada por tiros por todos os lados.

“Há muitos danos. Talvez 90% das casas tenham algum tipo de dano, vidros quebrados e rachaduras nas paredes. Não sei o que vai acontecer quando o inverno chegar”, diz Jiries al-Alam, um agricultor que também trabalha como agente funerário na igreja da cidade.

“Estamos determinados a ficar, mas quase ninguém dorme à noite por causa dos ataques aéreos. Felizmente, até agora não houve nenhuma morte entre os residentes, mas 200 do meu gado morreram devido aos foguetes militares”, acrescenta.

Um dia depois de o Hamas ter lançado o seu ataque sem precedentes ao sul de Israel a partir de Gaza, em 7 de Outubro de 2023, o seu aliado libanês, o Hezbollah, começou a lançar foguetes contra o norte de Israel, que por sua vez começou a atacar o Líbano.

Os moradores de Rmeish começaram a ver foguetes voando em ambas as direções acima deles.

“Muitas famílias levantaram bandeiras brancas nas suas casas e carros para dizer que estão em paz e não têm qualquer ligação com o que está a acontecer”, diz o padre George al-Ameel, 44 anos, padre e professor na cidade.

“Queremos ficar em nossas casas e não queremos nenhuma guerra em nossa cidade.”

Depois de Israel ter iniciado a invasão terrestre do Líbano, em 1 de Outubro deste ano, a guerra aproximou-se de Rmeish, com intensos combates a terem lugar em duas aldeias, ambas a menos de 1,6 km de distância.

“Ficámos em nossa casa durante meses, depois os ataques aéreos começaram a aproximar-se muito e de repente a nossa casa foi atingida, fomos forçados a sair a meio da noite”, diz Rasha Makhbour, 38 anos.

“O trabalho das pessoas parou e ninguém sai, a escola dos nossos filhos está fechada, tudo mudou.”

A família de seis pessoas de Rasha mudou-se para outra casa no centro da cidade depois que a casa deles se tornou inabitável.

“Acreditamos que os foguetes que atingiram a nossa casa vieram do sul e não do nosso país”, diz ela.

As Forças de Defesa de Israel disseram à BBC que “não houve ataques conhecidos das FDI” em Rmeish durante as datas em que a casa de Rasha Makhbour foi danificada, alegando que foi um “lançamento fracassado do Hezbollah”.

Israel emitiu uma ordem geral de evacuação para o sul do Líbano desde o início da invasão terrestre. A ONU diz que mais de 640.000 pessoas foram deslocadas de lá enquanto eles fogem da luta.

O governo israelita afirma que os seus objectivos militares no sul do Líbano são fazer recuar o Hezbollah e devolver às suas casas 60 mil israelitas deslocados das cidades fronteiriças do norte.

Na fronteira com Israel, Rmeish é a única cidade libanesa que não recebeu ordem direta de saída.

Embora nenhum dos lados tenha ameaçado directamente os residentes de Rmeish durante o conflito, a sua lealdade ao Líbano foi questionada.

“Tem havido vozes por baixo da mesa espalhando rumores de que a nossa presença aqui é uma prova da nossa colaboração com Israel, o inimigo. Rejeitamos completamente isto”, diz o Padre al-Ameel.

É uma mensagem reiterada pelo prefeito de Rmeish, Milad al-Alam.

“Não tivemos garantias de segurança de nenhuma parte”, diz ele. “Nossa cidade é pacífica e nossa única causa é permanecer pela nossa identidade e pelo nosso país.”

Até o início de A invasão terrestre de Israel, uma unidade do exército libanês permaneceu em Rmeish e ajudou a organizar o movimento de entrada e saída da cidade. Mas à medida que as forças israelitas avançavam para atravessar a fronteira, o exército libanês – que não está directamente envolvido na guerra – decidiu retirar-se de Rmeish, para grande desgosto dos habitantes locais.

O exército libanês disse que rejeitou a descrição de que se “retirou” dos locais fronteiriços, referindo a BBC a uma declaração de que o exército está a “reposicionar” uma série de unidades militares no sul.

Depois, no final de Outubro, a principal rota de saída de Rmeish foi atingida – deixando os residentes ainda mais isolados e vulneráveis. Desde então, apenas um comboio de ajuda chegou à cidade com a coordenação das forças de manutenção da paz da ONU, disse a missão da Unifil.

“Temos necessidades de combustível, alimentos e medicamentos, houve uma entrega vinda de Tiro que teve de ser entregue”, diz o Padre al-Ameel. “Se alguém está ferido, não há hospital para cuidados médicos sérios.”

O prefeito Al-Alam nos diz que está otimista de que a rota para fora da cidade estará novamente utilizável em breve, para que eles possam reabastecer suas reservas de combustível, mesmo que a rota através de uma zona de guerra ativa seja perigosa.

Outros na cidade continuam ansiosos.

“A situação é muito ruim. Não há mercadorias, nem comida ou combustível passando. Estamos começando a ver itens desaparecendo das prateleiras”, diz Jiries al-Alam, o agente funerário da cidade.

“Mas encontraremos uma maneira de passar. Agora é a época das azeitonas e, na pior das hipóteses, podemos apenas comer azeitonas. Queremos ficar em nossas casas e por isso morreremos em nossas casas se for necessário.”

Reportagem adicional de Joanna Majzoub e Aakriti Thapar